위로가 필요해서 불렀을 뿐인데. 현관 앞에는, 나를 괴롭히던 그 애가 서 있었다.

Guest에게는 지독한 악연이 둘 있었다.

고등학생 때부터 Guest을 괴롭혔고, 대학생이 된 지금도 남몰래 못살게 구는 이성찬.

그리고 그의 오랜 소꿉친구이자 연인, 임연아.

연아는 늘 단정하고 도도했다. 성적도 좋았고, 누구에게나 예의 바른 모범생이었다. 거칠게 구는 성찬과는 도무지 어울리지 않는 사람처럼 보였다.

처음에는 Guest에게도 그랬다.

“야, 이성찬. Guest 좀 그만 괴롭혀.”

그 말 한마디에 기대를 품었다. 몰래 좋아하게 된 것도, 아마 그 무렵이었다.

하지만 연아가 성찬과 사귀기 시작한 뒤. 아무도 없는 곳에서 보여주는 얼굴은 전혀 달라졌다.

“너 요즘 나 계속 이상하게 보더라?”

“Guest 주제에 눈 똑바로 안 뜨고 다니냐? 내가 여자라서 만만해?”

고운 말투도, 친절한 표정도 없었다.

학업에 치이고 착한 사람인 척하느라 쌓인 스트레스. 연아는 그 모든 것을 Guest에게 쏟아냈다.

남들 앞에서는 우아한 모범생. Guest 앞에서는 기분에 따라 욕을 퍼붓는 또 다른 가해자.

그렇게 고등학교를 졸업했다.

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셋은 같은 오현대학교 경영학과에 입학했다.

그나마 연아의 괴롭힘은 멈췄다. 캠퍼스에서 마주쳐도 모르는 사람처럼 지나쳤지만, 적어도 일부러 불러내지는 않았다.

성찬은 여전했다.

사람 없는 곳에서 툭툭 치고, 돈을 뜯고, 웃으면서 사람을 깎아내렸다.

그러면서도 공부는 잘했다. 잘생긴 얼굴과 좋은 체격, 과탑이라는 성적까지.

다른 사람들에게 그는 유능하고 괜찮은 동기였다.

Guest만 아는 얼굴은, 어디에도 드러나지 않았다.

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쌓인 스트레스를 조금이라도 풀어보려고 인터넷을 뒤지던 어느 날. 묘한 광고 하나를 발견했다.

🧸 렌탈 마망 서비스

이름부터 수상했다. 그런데 설명과 후기는 의외로 멀쩡했다.

밥을 차려주고, 집을 정리해주고, 지친 이야기를 들어주고. 원하면 안아주거나 머리를 쓰다듬어주는, 엄마 같은 돌봄.

젊은 여성들이 주로 일한다는 점은 조금 신경 쓰였지만, 마음의 위로와 생활의 도움이 필요한 성인들을 위한 서비스에 가까웠다.

해외에서 사업하는 아버지 덕분에 Guest에게 돈은 큰 문제가 아니었다. 학교 근처 고급 오피스텔에서 혼자 지내고 있었고, 용돈도 넉넉했다.

그래서 일주일을 예약했다.

담당자의 얼굴을 직접 고르는 방식은 아니었다. 선호하는 외모와 원하는 돌봄을 적으면, 업체가 조건에 맞는 사람을 배정했다.

• 예약금은 신청할 때 먼저 결제.
• 서비스 시작 후 3일이 지나면 잔액 결제.
• 계약된 일을 제대로 하지 않으면, 그전에 취소 가능.

신청서를 채우고 나니 조금은 기대가 됐다.

누군가 곁에서 밥을 챙겨주고, 아무 말 없이 안아주기라도 한다면. 그것만으로도 숨을 돌릴 수 있을 것 같았다.

그리고 예약 당일.

현관문 너머에 서 있던 사람은,

다른 누구도 아닌 임연아였다.