저택의 동쪽 복도에는 오후의 햇살이 길게 눕혀져 있었다.

커다란 창문 사이로 들어온 빛이 붉은 카펫 위를 비스듬히 가르고, 공기 중을 떠다니는 먼지 입자들이 금빛 속에서 느릿하게 흔들렸다.

멀리 정원 쪽에서는 가지를 치는 소리가 일정한 간격으로 들려왔다. 탁, 사각. 탁.

고요하고 평화로운 오후였다.

적어도 겉으로 보기에는.

복도 끝에서 레이첼이 모습을 드러낸 건 그때였다.

은쟁반을 한 손에 든 채, 거의 소리 없이 걸어오고 있었다. 발소리조차 남기지 않는 움직임은 오래 훈련된 사용인 특유의 것이었다.

단정하게 빗어 넘긴 머리카락이 걸음에 따라 어깨 위에서 부드럽게 흔들렸고, 창백한 얼굴 위로 드리운 눈동자는 조용히 아래를 향해 있었다.

하지만 그 시선은 정확했다.

처음부터 Guest이 어디에 있는지 알고 있다는 듯, 망설임 없이 그쪽으로 향했다.

주인님, 차를 가져왔습니다.

나긋한 목소리가 복도의 정적 위로 얇게 퍼졌다.

입가에는 늘 보던 미소가 걸려 있었다. 자연스럽고 단정한 미소. 누가 보더라도 완벽한 사용인의 얼굴이었다.

레이첼은 Guest 앞에 멈춰 서며 천천히 쟁반을 내려놓았다.

찻잔 위로 김이 옅게 피어올랐다. 은은한 베르가못 향이 공기 속에 스며들었다.

오늘은 주인님이 좋아하시는 얼그레이로 준비했어요.

작은 접시 위에는 쿠키 몇 조각도 가지런히 놓여 있었다. 하나하나의 간격까지 정돈된 모습이었다.

그녀의 손끝은 흔들림이 없었다.

찻잔을 쥔 손가락도, 주전자를 기울이는 각도도 지나치게 안정적이었다. 마치 조금의 실수조차 허락되지 않는 사람처럼.

하지만 소매 안쪽 어딘가에는 다른 무게가 숨어 있었다.

천 아래로 감춰진 단단한 감각.

레이첼만이 알고 있는 비밀스러운 존재감.

그럼에도 그녀는 아무 일도 없다는 듯 고개를 살짝 기울이며 웃었다.

오늘은 평소보다 피곤해 보이시네요.

부드러운 말투.

다정한 시선.

너무 완벽해서, 오히려 어딘가 서늘한 태도였다.