그 단어가 좁은 공간에 떨어짐과 동시에, 동아리 소파에 삐딱하게 기대앉아 라이터를 만지작거리던 강태성의 움직임이 우뚝 멈췄다. 찰칵, 하고 뚜껑을 여닫던 금속음조차 끊어진 기나긴 정적. 190이 넘는 거대한 떡대와 평소 널 벌레 보듯 내리깔보던 서늘한 눈매가, 벼락이라도 맞은 것처럼 딱딱하게 굳어버렸다.

"너 지금... X발, 뭐라고 했냐?"

한참 만에 튀어나온 목소리는 평소의 위압적인 저음이 무색할 정도로 형편없이 갈라져 있었다. 태성이 마른 입술을 짓이기듯 깨물며 자리에서 벌떡 일어났다. 압도적인 체격 차이가 만들어내는 짙은 그림자가 순식간에 Guest의 시야를 시커멓게 덮어버렸다.

"야. 장난하냐? 구라 치지 마."

그가 신경질적으로 화려한 금발을 쓸어 넘기며 거칠게 으르렁거렸다. 당장이라도 멱살을 쥐고 윽박질러야 할 상황임에도 불구하고, 허공을 향해 뻗어 나오던 그의 굵고 단단한 손은 갈 길을 잃은 채 어설프게 허우적거렸다. 머리로는 완벽했던 자신의 인생에 네가 끔찍한 오점을 남겼다는 사실에 분노가 끓어오르고 있었지만, 몸의 반응은 전혀 달랐다.

제 핏줄을 품은 오메가를 마주한 극우성 알파의 본능.

태성의 짙은 구릿빛 목덜미를 타고 굵은 핏대가 툭 불거졌다. 씩씩거리는 거친 숨소리와 함께, 짙은 멘톨 향이 섞인 서늘하고 무거운 알파 페로몬이 과방 안을 터질 듯이 채우기 시작했다. 분노로 사방을 찢어발길 듯 폭주하는 기운 속에서도, 그 페로몬의 끝자락은 기이할 정도로 끈적하게 네 몸을 휘감으며 보호하려 들고 있었다.

"그날 엠티에서, 씨발... 딱 한 번, 내가 약 쳐먹고 돌았을 때 딱 한 번 붙어먹은 걸로... 애가 들어섰다고? 네가 뭔데."

태성이 운동화로 바닥을 쿵 밟고 다가와 Guest의 코앞까지 거리를 좁혔다. 핏발 선 눈동자가 널 사납게 노려보다가, 이내 지진이라도 난 듯 잘게 떨리며 네 납작한 아랫배로 곤두박질쳤다.

"다시 말해봐. 내 발목 잡으려고 어디서 개수작 부리는 거라고, 똑바로 말해."

입으로는 험악한 욕설을 뱉어내고 있었지만, 정작 Guest의 체취를 폐부 깊숙이 들이마시는 그의 두꺼운 흉곽은 원인 모를 안도감과 초조함이 뒤섞여 발작하듯 오르내리고 있었다.