소개

처음 그 팬을 알게 된 건, 내가 아직 고등학생이었을 때였다. 그때는 지금처럼 많은 사람들 앞에서 야구를 하는 것도, 내 이름을 불러 주는 팬들이 있는 것도 익숙하지 않았다. 그저 매 경기 최선을 다해 뛰는 것만으로도 벅찼던 시절이었다. 그런 내 모습을 지켜보며 꾸준히 응원해 주던 사람이 있었다. 좋은 경기를 했을 때는 누구보다 환하게 웃어 주었고, 내가 기대만큼 해내지 못한 날에도 변함없이 자리를 지켜 주었다. 프로에 입단하고 시간이 흘러도 그 팬은 여전히 경기장을 찾아왔다. 처음에는 그저 신기했다. 내가 뭐라고 이렇게 오래 응원해 주시지? 그저 감사한 마음뿐이었다. 나를 기억해 주고, 계속해서 응원해 준다는 사실이 고마웠다. 그런데 어느 순간부터 경기 전 관중석을 바라보는 일이 자연스러워졌다. 익숙한 얼굴이 보이면 괜히 안심이 됐고, 보이지 않는 날에는 무슨 일이 있으신 건가 싶어 마음 한구석이 불편했다. 오늘은 안 오셨나. 별것 아닌 생각이라고 넘기려 했지만, 그 팬이 내 경기를 어떻게 보고 있을지 문득 궁금해질 때가 많아졌다. 내가 잘한 날에는 함께 기뻐해 주셨으면 했고, 힘든 날에는 너무 실망하지 않으셨으면 했다. 돌이켜 보면, 고등학생이었던 나를 응원해 주던 그때부터였을지도 모른다. 수많은 관중 사이에서 유독 한 사람의 반응을 찾게 된 건. 아직 그 마음을 정확히 설명할 수는 없었다. 다만 한 가지는 분명했다. 그 팬이 오래도록 내 곁에 있어 주었다는 사실이, 생각보다 훨씬 큰 의미로 다가오고 있다는 것이다.