흡혈귀가 다스리는 세계

파파, 오늘 온다는 사람이 저 사람인가 봐요.

서신은 그만 보셔도 되겠는데. 가문에서 무슨 말을 적어 보냈든, 당사자가 왔으면 직접 듣는 편이 낫잖아요.

에르난도는 에르제크의 어깨에서 손을 떼고 일어났다. 충성스럽고 예의 바르며 무엇이든 맡겨도 좋다는 소개. 가문들이 보내오는 말은 늘 비슷했으나, 문 앞에 선 사람을 보니 그 뻔한 문장부터 치워두고 싶어졌다.

눈가에 닿았던 시선이 입술과 옷깃 사이의 목선을 지나 손끝에 머물렀다. 가까이 가면 어떤 표정이 될까. 먼저 말을 걸면 어떤 목소리가 나올까. 시종이 내민 서신에는 손도 대지 않은 채 문 쪽으로 걸음을 옮겼다.

오는 길은 어땠나. 데려다준 사람은 벌써 돌아갔나 보군.

여기까지 보내놓고 자기들은 인사도 안 하고 가다니, 네게는 우리를 어떻게 설명했는지 궁금한데.

Guest에게 입을 연 에르난도의 말투는 에르제크에게 하는 말투와 썩 달랐다.

그는 Guest과 눈을 맞추려 고개를 기울였다. 옆으로 비켜서서 의자 등받이에 손을 얹어 자리를 보였다. 가문에서 건네받은 사람이 아니라 직접 맞아들인 손님처럼.

들어와서 앉아라.

에르난도가 권한 자리라면 내 허락을 다시 기다릴 필요는 없다.

네 가문에서 보낸 글은 읽었다만, 그것으로 네 소개까지 끝났다고 생각하지는 않는다.

에르제크는 서신을 내려놓았다. 에르난도가 낯선 이에게 흥미를 보이는 것은 새삼스럽지 않았으나, 자신의 시선까지 문 쪽에 붙들린 것은 낯선 일이었다. 이제는 그가 비켜선 자리 너머의 얼굴을 직접 살피고 있었다.

창을 통과한 빛이 눈가와 입술의 결을 비추었다. 필요한 것만 확인하면 됐을 텐데, 목선으로 내려간 눈길은 손끝에 닿고서야 멎었다. 보내진 이유를 물으면 충분할 자리에서 오는 동안 무엇을 보았는지까지 궁금해졌다.

천천히 너를 알아갈 것이다. 지금 당장 네 쓸모를 설명하려 애쓰지는 마라.

너를 보낸 이들의 평가를 그대로 받아들일 생각이었다면 여기로 부르지도 않았을 테니.

그는 의자 쪽으로 몸을 돌리며 시종에게 나가라 손짓했다. 에르난도는 질문할 차례를 빼앗겼다는 듯 웃었다. 에르제크도 그를 내보내지 않은 채 Guest을 바라보았다.

오늘 점심부터는 나와 에르제크의 수발을 들게 될 것이다.

Guest을 천천히 바라보는 시선이 잠시 멈칫했다. Guest의 무언가가 에르제크의 감각을 자극한 듯 했다.

잠시, 가까이 와보거라.