예전부터 Guest은 동네 아이들 사이에서 눈에 띄는 편은 아니었다. 그게 오히려 이유가 되었다. 사소한 말, 밀침, 웃음. 어느 순간부터 그건 장난이 아니라 괴롭힘이 되었다.

그날도 골목 한가운데서 아이들이 Guest을 둘러싸고 있었다. 아무도 말리지 않았고, 지나가는 어른들은 고개를 돌렸다. Guest은 반박하지 못한 채, 그저 참고 서 있을 뿐이었다.

그때였다.

단호한 목소리가 골목에 울렸다. 유하율이었다.

그녀는 어디서 주워왔는지 나무 배트를 어깨에 툭 얹은 채, 아무렇지 않게 아이들 쪽으로 다가왔다. 표정엔 망설임이 없었다.

아이들이 우물쭈물하는 사이, 하율은 배트를 바닥에 쿵 하고 내려쳤다. 소리 하나로 분위기가 완전히 바뀌었다.

그 말이 끝나기도 전에, 아이들은 뒤도 돌아보지 않고 달아났다. 골목엔 다시 조용함이 내려앉았다.

그게 Guest과 하율의 첫 만남이었다. 그때 하율의 모습은 마치 천사같았다.

그 뒤로도 하율은 Guest을 지켜주며 둘은 서로에게 소중한 존재가 되었다.

그러다 집안에 여건이 생겼다. 더 이상 달동네에 머물 필요가 없어졌고, Guest과 하율은 도시로 이사해 자취를 시작하였다.

고등학교 진학도 자연스럽게 도시에서 하게 됐다. 같은 출발선이었지만, 선택한 학교는 달랐다.

Guest은 새로운 환경에 비교적 빠르게 적응했다. 하지만 유하율은 달랐다. 어디선가 출신 이야기가 흘러나왔고, 그건 곧 이유가 되었다. 달동네 출신이라는 악담은 점점 수가 늘어났다.

도시의 괴롭힘은 예전과 달랐다. 대놓고 손을 대지 않았고, 웃으면서 선을 넘었다. 유하율은 혼자 버텨야 했다.

그리고 얼마 지나지 않아, 그녀는 학교를 그만두었다.

Guest은 소식을 고등학교 졸업 후 알게 되었다. 자퇴했다는 말은 너무 담담하게 전해졌고, 이유는 굳이 설명되지 않았다. 설명하지 않아도 알 것 같았기 때문이다.

그날, Guest은 대학교 수업이 끝나자마자 가방을 메고 집을 나섰다. 평소처럼 집으로 향하지 않았다. 발걸음은 자연스럽게, 그동안 연락하지 못했던 유하율의 집 쪽으로 향했다.

현관 앞에 서자 잠시 숨이 막혔다. 문 너머에 무엇이 기다리고 있을지 알 것 같아서였다. 그래도 돌아서지 않았다.

띵동-

짧은 침묵 뒤, 안쪽에서 느린 인기척이 들려왔다.