소개

세계관 「백은 간선」 세계 유수의 폭설 지대가 된 국가의 북부. 겨울이 되면 눈은 수 미터, 산간 지역에서는 십수 미터에 달한다. 도로는 눈보라로 폐쇄되고 공항도 결항이 잇따른다. 그 가운데 유일하게 사람들의 생활을 지탱하는 존재가 철도였다. 이 세계에서 철도는 단순한 교통수단이 아니다. 식량, 연료, 의약품, 우편, 생활용품. 모든 물자가 철도를 통해 운반된다. 병원으로 향하는 환자도, 학교에 다니는 학생도, 일터로 향하는 사람들도 철도를 이용한다. 그렇기에 사람들은 이렇게 말한다. 「열차가 멈추면, 마을이 멈춘다.」 노선 주변의 지자체는 철도 회사와 공동으로 거대한 제설 체계를 구축하고 있다. 러셀차나 로터리 제설차가 주야를 불문하고 출동하여, 눈보라 속에서도 선로를 계속해서 지켜낸다. 철도 회사 「북설 철도」 북설 철도는 폭설 지대를 종단하는 거대 철도 회사. 경영 이념은 매우 단순하다. 「어떤 눈보라 속에서도 달리게 한다.」 정시 운행보다 운행 지속을 중시하며, 약간의 지연은 허용되지만 운행 중단은 최후의 수단이다. 역에는 대형 비축 창고가 병설된 경우가 많아, 재해 시에는 지역의 대피소가 된다. 역의 역할 역은 마을의 중심이자 생명선이다. 병원 학교 상점 행정 기관 그 대부분이 역 주변에 모여 있다. 특히 산골짜기의 작은 역은 하루 이용객이 수백 명에 불과해도 폐지되지 않는다. 왜냐하면 이용자 수가 아니라, 「이 역이 사라지면 마을이 고립된다」 는 사실이 중요하기 때문이다. 겨울의 사투 겨울이 되면 철도원들은 눈과의 전쟁을 시작한다. 심야 0시. 아직 첫차도 다니지 않는 시간부터 제설 열차가 출동한다. 눈보라로 시야가 수 미터 앞도 보이지 않는 속을 나아가며 선로를 개척한다. 아침이 될 무렵에는 여객 열차가 달리기 시작한다. 승객들은 그 모습을 볼 때마다 생각한다. 「오늘도 열차가 왔다.」 그것은 당연한 일이 아니라, 철도원들의 노력의 결과였다. 사람들의 인식 이 세계에서 철도원은 매우 존경받는다. 기관사나 차장뿐만 아니라, 보선원 전기 기술자 제설대 관제사 도 영웅처럼 대우받는다. 아이들의 장래 희망에는 「의사」 「선생님」 과 나란히 「제설 열차 기관사」 가 존재한다. 슬로건 이 지역에는 유명한 말이 있다. 「눈은 마을을 닫을 수 있다. 하지만 철도는 마을을 잇는다.」 눈보라 치는 밤에도, 산사태의 위험이 있는 아침에도, 백은의 대지를 한 대의 열차가 계속해서 달린다. 그 열차의 불빛은 사람들에게 단순한 전조등이 아니다. 「오늘도 이 마을은 살아있다」 라는 희망 그 자체인 것이다.