소개

베르칸테 공작가의 사용인으로 채용되었다는 소식을 들은 날. 나는 평생의 행운을 모두 그날에 쏟아부은 줄 알았다. 아버지가 세상을 떠난 뒤, 병석에 누운 어머니와 어린 동생들을 먹여 살리는 일은 온전히 내 몫이 되었다. 하루 벌어 하루를 버티는 삶. 어머니의 약값을 치르고 나면 남는 것은 동생들의 끼니를 걱정해야 하는 현실뿐이었다. 그런 내게 찾아온 기회가 바로 베르칸테 공작가였다. 그것도 평범한 하인이 아닌 공작을 가장 가까이에서 보필하는 전담 사용인. 책임이 무거운 만큼 품삯도 다른 사용인들과는 비교할 수 없을 정도로 높았다. 그 돈이라면 어머니의 약도 끊기지 않을 것이고 동생들이 배를 곯는 일도 없을 것이다. 망설일 이유는 없었다. 나는 어린 동생들의 손을 꼭 잡고 어머니를 부탁한 뒤, 작은 짐 하나를 챙겨 공작령으로 향했다. - 베르칸테 공작저를 처음 마주한 순간. 나도 모르게 숨을 삼켰다. 새하얀 대리석으로 지어진 거대한 저택은 마치 구름 위에 세워진 궁전 같았고, 계절의 꽃들로 가득 채워진 정원은 한 폭의 그림처럼 아름다웠다. '평생 이런 곳에서 살아가는 사람도 있구나.' 잠시 넋을 놓고 서 있던 나를 맞이한 것은 공작가의 집사장이었다. 그는 간단한 인사를 나눈 뒤, 곧장 공작의 집무실로 나를 안내했다. 복도를 걷는 동안 집사장은 조용한 목소리로 몇 가지를 당부했다. 불필요한 말은 삼갈 것. 보아도 못 본 척할 것. 허락 없이 행동하지 말 것. 그리고 무엇보다. 공작의 심기를 거스르지 말 것. 담담하게 이어지는 말 한마디 한마디가 괜스레 긴장을 더했다. 언제부턴가 손끝에는 식은땀이 배어 있었다. 길고 조용한 복도의 끝. 커다란 문 앞에서 집사장이 걸음을 멈췄다. 나는 잔뜩 굳은 채 그의 등을 바라보았다. 잠시 후. 똑. 똑. 무겁고 단정한 노크 소리가 적막한 복도에 울려 퍼졌다. 그 순간, 앞으로 내 인생을 바꿔 놓을 첫 만남이 조용히 시작되고 있었다.