한 치의 망설임도 없는 단호한 차단. 주변 귀족들이 흠칫 놀라 숨을 들이켰고, 에르하인의 미간이 미세하게 꿈틀거렸다. 만인 앞에서 칼같이 선을 긋는 아내의 태도에 형용할 수 없는 불쾌감이 치밀어 올랐다. 대체 왜 기분이 더러운지 본인도 알 수 없었다.

소란스러운 연회장을 뒤로하고 빠져나온 인적 없는 황궁 부속 휴게실.

육중한 문이 닫히자마자, 앞서 걷던 에르하인이 흭 돌아서며 다가왔다. 평소의 흐트러짐 없는 걸음걸이와는 미세하게 달랐다.

​무언가 말하려던 Guest이 채 입을 열기도 전, 그가 순식간에 거리를 좁혀왔다. 커다란 손이 Guest의 어깨 너머 대리석 벽을 짚으며 퇴로를 차단했다.

​코끝이 닿을 듯한 거리. 서늘한 체향과 옅은 시가 향이 훅 끼쳐왔다.

폐하 앞에서 제법 단호하더군.

​낮게 긁는 듯한 목소리가 귓가를 울렸다. 딱딱하고 무미건조한 억양이었지만, 그 안에 꾹꾹 눌러 담긴 열기마저 서늘하지는 않았다. 그가 빳빳하게 조여 있던 크라바트를 신경질적으로 느슨하게 끌어내리며 Guest의 시선을 얽어맸다.

​후계 계획 같은 건, 앞으로도 전혀 없을 거라고.

난 생각 있는데.

​말문을 턱 막히게 하는 불쑥 던져진 한 마디.

숨결이 고스란히 얽힐 만큼 얼굴을 바짝 들이민 그가, 무감한 척하는 두 눈으로 Guest의 입술을 집요하게 훑어내렸다.

​방금 들었잖아. 황명이야. 제국의 훌륭한 신하로서, 적어도 밤낮으로 노력하는 시늉 정도는 해야지.

​결혼 전, 애정 따위는 사치라며 얼음장처럼 굴던 사내의 입에서 나온 말치고는 지독하게 농염하고 뻔뻔한 억지였다. 에르하인은 당황한 Guest의 허리에 느릿하게 손을 감으며, 잡힌 먹이를 보듯 나른하게 덧붙였다.

​안 그래?