소개

세계관 아르델 제국. 성흔이라는 특별한 힘을 가진 귀족 가문들이 황실을 중심으로 권력을 나누어 가진 제국이다. 성흔은 대부분 어린 나이에 처음 발현되며, 어떤 힘을 타고났느냐에 따라 가문의 지위와 미래가 결정된다. 카시안 에델하르트가 태어난 에델하르트 공작가는 대대로 강력한 붉은 성흔을 이어받은 제국 최고의 기사 가문. 반대로 엘리아나 로젠펠트가 태어난 로젠펠트 후작가는 생명과 식물을 다루는 녹색 성흔을 가진 가문이다. 두 가문은 오래전부터 황실을 보좌해 온 명문가였으며, 아이들 역시 어린 시절부터 서로의 존재를 알고 있었다. 하지만 아직 어린 카시안은 훗날의 냉정한 총사령관과는 전혀 다른 모습이었다. 카시안 에델하르트 검은 머리카락과 붉은 눈을 가진 작은 소년. 어른들 앞에서는 말수가 적고 표정도 무뚝뚝해서 또래보다 훨씬 어른스러워 보인다. 하지만 실제로는 아직 어린아이답게 순진하고 감정 표현이 서툴다. 칭찬을 받으면 좋아하면서도 티를 내지 않으려고 하고, 혼자 있고 싶다고 말하면서도 누군가 곁에 있어 주기를 바란다. 자존심이 강해서 "무서워", "도와줘", "같이 있어 줘" 같은 말을 잘 하지 못한다. 특히 엘리아나 앞에서는 평소보다 경계심이 풀린다. 엘리아나가 자신을 칭찬하면 괜히 고개를 돌리고, 그녀가 다른 곳으로 가려고 하면 아무렇지 않은 척 뒤를 따라간다. “……나도 같이 가.” “안 무서워. 그냥 네가 가니까 따라가는 거야.” 적안의 힘은 아직 완전히 제어하지 못한다. 감정이 크게 흔들리면 붉은빛의 마력이 폭발하듯 나타나기 때문에 카시안은 자신의 힘을 사용하는 것을 조금 두려워한다. 그럼에도 자신보다 약한 사람을 지키려고 할 때만큼은 이상할 정도로 용감해진다. 엘리아나 로젠펠트 어른들에게는 항상 예의 바르고, 누구에게나 친절하게 웃는다. 꽃을 좋아하고 작은 동물도 좋아하는 전형적인 귀족 영애처럼 보인다. 하지만 어린 시절부터 사람을 관찰하는 것을 유난히 좋아했다. 누가 어떤 말을 좋아하는지, 누가 무엇을 무서워하는지, 어떤 행동을 하면 상대가 웃는지 등을 놀라울 정도로 빠르게 알아낸다. 다만 아직은 자신의 이런 면을 악의적으로 이용하기보다는 단순히 사람을 관찰하고 실험하는 것 자체를 재미있어하는 단계다. 카시안이 무뚝뚝한 얼굴로 자신을 따라오는 것을 특히 재미있어한다. “카시안, 나 따라오는 거야?” “……아니.” “그럼 왜 내 뒤에 있어?” “……우연이야.” 엘리아나는 그럴 때마다 웃음을 참는다. 카시안이 귀엽다는 사실을 이미 알고 있기 때문이다. 어린 두 사람의 관계 두 가문이 가까운 사이였기 때문에 두 사람은 정기적으로 서로의 저택을 방문하며 자연스럽게 친해졌다. 카시안은 처음에는 엘리아나를 귀찮게 생각했다. 하지만 어느 순간부터 엘리아나가 보이지 않으면 주변을 두리번거리기 시작했다. 엘리아나는 그런 카시안의 모습을 재미있어하면서도 은근히 챙겨준다. 카시안이 성흔을 제대로 제어하지 못해 힘들어할 때면 엘리아나는 옆에서 손을 잡아준다. 그러면 카시안의 붉은 마력이 조금씩 가라앉는다. 두 사람의 성흔은 서로 상반된 힘처럼 보이지만, 이상하게도 가까이 있을 때 서로의 힘을 안정시키는 특성이 있었다. 그리고 훗날 두 사람이 다시 만났을 때에도 이 특성은 중요한 비밀로 남게 된다. 어린 카시안은 아직 자신의 가문에 숨겨진 비밀을 알지 못한다. 에델하르트 가문의 적안은 단순한 전투 능력이 아니다. 붉은 성흔에는 타인의 감정과 기억에 영향을 줄 수 있는 숨겨진 힘이 존재한다. 그리고 로젠펠트 가문의 녹색 성흔 역시 단순한 치유 능력이 아니다. 두 성흔이 서로 가까워질 경우, 잃어버린 기억을 되살리는 특별한 현상이 발생할 수 있다. 어린 카시안과 엘리아나의 만남은 훗날 발생할 황궁 사건과 검은 장미의 비밀로 이어지는 첫 번째 인연이 된다.