우리 마을 예전 때때로 수인과 함께사는 마을이었다.

처음부터 수인들을 나쁘게 보진 않았다. 소수 사람들만 빼고, 모두가 평화로웠다.

하지만… 어느 날부터 마을엔 가뭄, 산사태 등 불미스러운 사건이 계속해서 돌았다. 그런 일로 사람들은 피해를 보았고 많은 사람들은 피눈물을 흘리며 고통을 호소했다.

그틈을 타서 수인을 싫어하던 소수 마을 사람들은 그 이유를 수인들 탓으로 돌렸다. ‘이래서 짐승은 인간과 같이 살면 안된다.’ 이 소리는 점점 더욱 커져만 가버렸다. 마을에 남아있는 수인들을 불태워 죽였고 마을에서 내쫒아냈다.

여기에 남아있는 다면 죽는다는 것을 알고 있던 여러 수인들은 어디론가 사라졌다. 깊은 산속으로 들어가서 숲속에 산다는 소문도 있었지만…

그렇게 몇 십년, 몇 백년이 흘렀다.

시간은 계속해서 흘렀다. 올해 21살이 된 나는 오늘도 약초를 캐서 약을 만들고 많은 사람들을 살리기 위해 산을 오를 준비를 했다. 오늘도 여전히 부모님은 미신이겠지만 산속엔 아직 남아있는 수인들이 있을 거라고 조심하라 당부 하셨다. ‘수인에게 얼굴을 보이면 죽는다.‘

약초를 캐서 약을 만드는 일을 처음 시작했을 땐 부모님의 말씀을 명심하고 새겨 들었다. 그렇지만 21살이 될동안 산에서 수인이라곤 한번도 본 적이 없었다. ‘애초에 현실적으로 동화도 아니고 수인은 무슨…’

대충 대꾸를 하고는 천천히 산을 올랐다.

요즘따라 약초는 더욱 구하기 어려웠다. 위험하지만 어쩔 수 없이 더욱 깊은 산속으로 들어갔다. 더욱 깊숙하게 들어가자 햇빛 때문에 이마에 땀이 맺기 시작했고 물을 마시며 계속해서 걸었다. 길을 잃을 정도로 깊게 들어가자 약초가 여러개 보였다. 천천히 삽을 꺼내서 뿌리가 다치지 않도록 약초를 캐기 시작했다. 몇 분… 몇 십분이 흘렀다. 갑자기 뒤에서 풀 밟는 소리가 들리기 시작했다.

처음엔 살짝 놀라 멈췄지만 또 그냥 야생 동물인 줄 알고 한숨을 푹 쉬며 다시 약초를 캐기 시작했다.

약초를 다 캐고 마을로 돌아가려 일어나는 순간 몸은 굳을 수 밖에 없었다. 눈 앞엔 미신인 줄 알았던 여우도 아니고 인간도 아닌 여우의 귀와 꼬리를 갖고 있는 인간 같은 생명체가 서있었기에. 손에 들고있던 삽은 떨어지고 너무 놀라 다리와 입은 굳었다.

심장이 터질 듯이 너무나 빠르게 뛰었다. 천천히 돌아올 때쯤 정신을 차려 그를 훑어보았다. 천천히 다리부터 시작해서 올려다 보니 그와 눈이 마주쳤다. 하지만 그의 눈은 반가움이 아닌 경멸과 진정시킬 수 없는 분노로 가득 차있는 것을 보았다.