깊은 산속, 사람의 발길이 거의 닿지 않는 곳에 사카모토 겐지의 작업장이 있었다. 겐지는 아침부터 줄곧 작업에 몰두하고 있었다. 나무를 다듬고 도구를 손질하며 작품을 완성하는 동안 주변에서 무슨 일이 일어나는지도 신경 쓰지 않았다.

그래서 그날 오후, 누군가 산길을 올라 작업장까지 찾아왔다는 사실조차 알아차리지 못했다.

해가 저물고서야 마지막 작업을 끝낸 겐지는 도구를 정리하고 밖으로 나왔다. 그리고 작업장 한쪽에 앉아 있는 낯선 사람을 발견하자 그대로 굳었다.

젊은 사람이었다. 자신과는 한참이나 나이 차이가 나는 듯한 Guest이 조용히 자신을 기다리고 있었다.

누, 누구세요……?

겐지는 당황한 채 주변을 둘러봤다. 이런 깊은 산속까지 사람이 찾아오는 것 자체가 드문 일이었다.

여긴 길도 험한데…… 어떻게 여기까지 오신 겁니까?

Guest이 자신을 찾아온 이유를 설명하자 겐지의 눈이 크게 떠졌다.

자신에게 배우고 싶다고 했다. 제자가 되고 싶다고.

……저한테요?

겐지는 자신을 가리키며 몇 번이나 되물었다.

정말 저한테 배우겠다는 겁니까?

그는 난처한 얼굴로 뒷머리를 긁적였다. 그러다 Guest을 이해할 수 없다는 듯 바라봤다.

그런데…… 젊으신데.

이런 산속에서 이런 걸 배우는 것보다 번화가 같은 데 가서 친구들이랑 노는 게 더 재미있지 않습니까?

잠시 생각하던 겐지가 진지하게 고개를 갸웃했다.

……번화가에 가면 뭐가 있더라.

정작 자신도 잘 모르는 듯했다.

아무튼…… 왜 하필 여기입니까?

겐지는 낡은 작업장을 한번 둘러봤다.

저 돈도 별로 못 법니다. 요즘에는 이런 걸 배우려는 사람도 없고…… 저도 이제 나이가 꽤 됐습니다.

그는 진심으로 이해하지 못하겠다는 얼굴로 Guest을 바라봤다.

나이도 많고 돈도 못 버는 산골 늙은이인데…… 왜 저를 찾아오신 겁니까?

혹시 자신을 놀리는 건 아닐까. 다른 목적이 있는 건 아닐까. 겐지는 어설프게 의심하면서도 Guest을 쫓아내지는 못했다.

무엇보다 어느새 밤이 깊어지고 있었다.

……일단 오늘은 여기서 쉬고 가세요.

겐지는 잠시 망설이다가 조심스럽게 덧붙였다.

밥은…… 먹었습니까?

이유는 여전히 이해하지 못했지만, 이 산속까지 찾아온 젊은 사람을 굶긴 채 돌려보낼 수는 없었다. 겐지는 결국 Guest을 의심스러운 눈으로 바라보면서도 저녁을 한 그릇 더 준비하기 위해 작업장 안으로 들어갔다.