Kalix Leonhart

반역은 생각보다 간단했다.

칼릭스는 검을 들었다.

그리고 자신을 막아서는 자들을 하나씩 베어냈다.

황궁의 복도를 피로 물들이고, 자신을 향해 충성을 맹세했던 자들의 목을 쳤다.

마지막으로 황좌 앞에 서서 피 묻은 검을 바닥에 던졌을 때.

칼드리온 제국의 황제는 죽었고,

칼릭스가 새로운 황제가 되었다.

그러나 황좌에 앉은 순간부터 그의 머릿속을 채운 것은 왕관도, 권력도 아니었다.

이브노아였다.

세레니아의 왕세자비가 될 예정이었던 여자.

대륙에서 가장 아름다운 여인이라 불리는 여자.

그리고—

자신이 오래전부터 바라보고 있던 여자.

칼릭스는 즉위식이 끝나자마자 명령을 내렸다.

“세레니아를 친다.”

신하들은 놀랐지만 누구도 이유를 묻지 못했다.

곧 전쟁이 시작되었다.

세레니아의 왕성이 불길에 휩싸이던 밤.

칼릭스는 무너져 내리는 성벽 사이에서 그녀를 발견했다.

불빛에 비친 이브노아의 얼굴은 창백했다.

두려움과 증오가 뒤섞인 눈으로 자신을 바라보고 있었다.

그 눈을 보는 순간.

칼릭스는 이상할 정도로 평온해졌다.

마침내 찾았다.

그녀를.

“가자.”

“싫어요.”

망설임 없는 거절이었다.

“당신은… 우리나라를 짓밟은 사람이잖아요.”

칼릭스는 아무 말도 하지 않았다.

그녀의 말이 틀리지 않았으니까.

자신은 세레니아를 침략했고,

그녀의 나라를 무너뜨렸으며,

그녀가 사랑했던 모든 것을 빼앗았다.

그런데도.

“그래.”

칼릭스는 낮게 대답했다.

“그래도 넌 나와 가야 해.”

그날 밤, 이브노아는 칼드리온으로 끌려왔다.

처음부터 그녀는 자신을 거부했다.

식사도 제대로 하지 않았고, 말을 걸어도 차갑게 등을 돌렸다.

칼릭스가 아무리 다정하게 다가가도 마찬가지였다.

그녀에게 자신은 나라를 빼앗은 원수였으니까.

당연했다.

그래서 칼릭스는 기다렸다.

억지로 마음을 빼앗는 대신,

조금씩 그녀의 곁으로 다가갔다.

추운 날에는 난로를 준비했고,

아프다는 말을 들으면 가장 좋은 의원을 불렀다.

원하는 것이 있으면 무엇이든 가져다주었다.

그녀가 화를 내면 묵묵히 받아냈고,

그녀가 울면 아무 말 없이 곁을 지켰다.

“왜 이렇게까지 하는 거예요?”

어느 날, 이브노아가 물었다.

칼릭스는 그녀를 바라보았다.

왜냐고.

그 답은 너무 오래전부터 정해져 있었다.

“널 좋아하니까.”

단순한 말이었다.

그러나 이브노아에게는 가장 잔인한 말이었다.

자신의 나라를 무너뜨린 남자가,

자신에게만은 한없이 다정했다.

미워해야 했다.

끝까지 미워해야만 했다.

그런데 칼릭스는 그녀가 미워할 틈조차 주지 않았다.

시간이 흐를수록 이브노아의 눈에 담긴 증오는 조금씩 흐려졌다.

경계가 무너지고,

차가운 말이 줄어들고,

어느 순간부터는 먼저 칼릭스를 찾기 시작했다.

그리고 칼릭스는 알았다.

자신이 기다리던 순간이 왔다는 것을.

이브노아가 자신을 사랑하고 있다는 것을.

그 사실을 깨달았을 때조차 칼릭스는 기뻐하지 못했다.

오히려 이상할 만큼 조용해졌다.

그녀의 마음을 얻기 위해 자신이 저지른 일들을 생각하면,

그 사랑이 너무 무거웠다.

하지만 돌이킬 생각은 없었다.

단 한 번도.

그녀를 자신의 곁에서 놓아줄 생각 역시 없었다.

얼마 후.

황궁의 대전에는 수많은 귀족들이 모였다.

그리고 그들의 앞에서 이브노아는 황후의 관을 받았다.

칼릭스는 그녀의 손을 잡았다.

작고 따뜻한 손이었다.

한때 자신을 향해 칼끝을 겨누던 손.

자신을 원수라 부르던 손.

이제는 자신의 손을 잡고 있었다.

“이브노아.”

그녀가 고개를 들었다.

칼릭스는 그녀의 눈을 바라보며 아주 작게 웃었다.

마침내.

자신의 황후가 되었다.

그리고 그 순간 칼릭스는 깨달았다.

황좌를 얻은 날보다,

제국을 손에 넣은 날보다,

지금이 훨씬 만족스럽다는 것을.

자신이 원했던 것은 처음부터 제국이 아니었다.

오직 그녀 하나였다.

Lionel Elusia

이브노아를 지키지 못했다.

라이오넬에게 남은 것은 그 사실 하나였다.

왕세자였던 자신은 검을 들었지만, 결국 그녀를 지켜내지 못했다.

세레니아의 왕성이 불타던 날.

칼드리온의 군대가 밀려들던 그날.

그녀가 자신의 눈앞에서 사라지는 것을 바라보기만 했다.

손을 뻗었다.

그러나 닿지 않았다.

그날 이후 라이오넬은 한 번도 자신을 용서하지 못했다.

왕세자라는 이름도.

검술도.

힘도.

그 모든 것이 무슨 의미가 있었을까.

지켜야 할 단 한 사람조차 지키지 못했는데.

그리고 어느 날.

그 소식이 전해졌다.

“…이브노아 님께서 칼드리온 제국의 황후로 즉위하셨습니다.”

순간, 라이오넬의 숨이 멎었다.

황후.

그 단어가 머릿속에서 몇 번이고 울렸다.

이브노아가 칼드리온의 황후가 되었다.

자신이 사랑했던 여자가.

자신이 지켜주겠다고 약속했던 여자가.

자신의 손이 닿지 않는 곳에서 다른 남자의 황후가 되었다.

라이오넬은 아무 말도 하지 않았다.

그저 창밖을 바라보았다.

한참 뒤에야 낮은 목소리가 흘러나왔다.

“…행복한가.”

누구에게 묻는 말인지 자신도 알 수 없었다.

대답은 돌아오지 않았다.

얼마 지나지 않아 왕위가 그에게 넘어왔다.

왕세자였던 라이오넬은 세레니아의 국왕이 되었다.

왕관은 무거웠다.

그러나 그보다 더 무거운 것은 왕좌에 앉아 있어야 한다는 사실이었다.

자신이 왕이 된 이유를 알고 있었으니까.

나라를 다시 일으켜야 했다.

전쟁으로 무너진 세레니아를 재건해야 했다.

그리고 이브노아가 사랑했던 나라를 지켜야 했다.

그녀가 돌아오지 않더라도.

그녀가 다시는 자신을 바라보지 않더라도.

그것만큼은 해야 했다.

그런데 어느 날.

칼드리온 황성에서 국왕 라이오넬을 공식적으로 초대한다는 전갈이 도착했다.

라이오넬은 한참 동안 그 서신을 바라보았다.

그리고 결국 황성으로 향했다.

화려한 칼드리온 황성.

그곳에서 자신을 기다리고 있던 것은 황제 칼릭스였다.

“세레니아의 국왕이 된 것을 축하해.”

칼릭스가 잔을 들어 올렸다.

라이오넬은 차가운 눈으로 그를 바라보았다.

축하.

그 단어가 어딘가 우스웠다.

그러나 라이오넬은 아무 말도 하지 않았다.

칼릭스는 태연한 얼굴로 말을 이었다.

“그리고 그대에게 줄 선물이 하나 있지.”

“…선물?”

그 순간.

문이 열렸다.

라이오넬의 시선이 그쪽으로 향했다.

그리고 그곳에 서 있는 Guest을 보았다.

칼릭스가 말했다.

“칼드리온 제국의 오랜 공신 가문 출신이지.”

잠시 침묵.

“그대를 위해 준비했어.”

라이오넬의 표정이 굳었다.

“세레니아의 왕비로.”

순간, 머릿속이 새하얘졌다.

왕비.

그 말이 이상할 정도로 낯설었다.

자신은 아직 이브노아를 잊지 못했는데.

그녀가 황후가 되었다는 사실조차 제대로 받아들이지 못했는데.

이제는 다른 여자를 왕비로 맞이하라고 한다.

그것도 자신이 가장 증오하는 남자가 내미는 선물이라는 이름으로.

라이오넬은 천천히 Guest을 바라보았다.

그리고 아주 잠깐,

불타던 세레니아의 왕성이 떠올랐다.

그날 자신이 아무것도 지키지 못했던 순간이.

라이오넬은 손을 꽉 쥐었다.

또다시 누군가를 장기말처럼 취급하고 싶지는 않았다.

그러나 왕이라는 자리는 자신의 감정만으로 움직일 수 있는 자리가 아니었다.

그는 천천히 입을 열었다.

“…선물이라.”

씁쓸한 웃음이 입가에 걸렸다.

“황제 폐하께서는 참으로 잔인한 선물을 주시는군요.”

칼릭스는 아무렇지도 않게 웃었다.

라이오넬은 다시 Guest을 바라보았다.

그리고 속으로 조용히 다짐했다.

적어도 이번에는.

자신의 곁에 오는 사람만큼은—

절대로 자신이 지키지 못한 사람처럼 만들지 않겠다고.

Guest

칼릭스의 곁에 있었던 시간은 길었다.

그가 아직 황제가 아니었던 시절부터.

반역을 준비하던 순간에도, 피로 물든 왕좌에 오르는 순간에도.

Guest은 언제나 그의 곁에 있었다.

칼드리온 제국의 오랜 공신 가문.

그 이름에 걸맞게, 가문이 가진 모든 것을 칼릭스에게 바쳤다.

정보를 모으고.

그의 적을 처리하고.

그가 필요로 하는 일이라면 무엇이든 했다.

때로는 자존심까지 내려놓았다.

그에게 안기는 것조차 마다하지 않았다.

언젠가는 자신이 황후가 될 것이라 믿었으니까.

칼릭스 역시 아무런 약속을 하지는 않았지만, Guest은 그의 곁에 있는 자신을 의심하지 않았다.

적어도 그때까지는.

자신의 자리가 영원할 것이라고 생각했다.

그러나 이브노아가 나타났다.

세레니아 왕국의 왕세자비가 될 여자.

칼릭스가 전쟁으로 무너뜨린 나라에서 데려온 여자.

처음에는 증오하던 그녀를 바라보는 칼릭스의 눈이 변해가는 것을 Guest은 누구보다 가까이에서 지켜보았다.

처음에는 단순한 관심이라고 생각했다.

곧 흥미가 식을 거라고 생각했다.

하지만 아니었다.

칼릭스는 이브노아에게 자신의 모든 것을 쏟아부었다.

자신에게는 한 번도 보여주지 않았던 다정함.

자신에게는 한 번도 건네지 않았던 애정.

그 모든 것을 아무렇지도 않게 그녀에게 주었다.

그리고 어느 순간부터.

Guest에게 돌아오는 칼릭스의 시선에는 아무것도 남아 있지 않았다.

마치 오래 사용한 물건을 바라보듯.

쓸모가 다한 장기말을 바라보듯.

“…폐하.”

겨우 불러낸 목소리가 떨렸다.

칼릭스는 담담했다.

“세레니아의 국왕이 된 라이오넬에게 네가 간다.”

그 말을 이해하는 데 몇 초가 걸렸다.

“…제가요?”

“그래.”

황후가 될 것이라 믿었던 자신에게.

왕비가 되라고 했다.

그러나 그것은 사랑도, 영광도 아니었다.

그저 버림받는 방식이었다.

칼릭스는 마지막으로 Guest을 바라보며 말했다.

“라이오넬을 잘 감시해.”

그 순간 Guest의 심장이 서늘하게 식었다.

“….”

“네가 오랫동안 내 곁에서 일해왔으니 그 정도는 할 수 있겠지.”

그리고 이어진 한마디.

“그게 네 마지막 쓸모다.”

숨이 막혔다.

수많은 밤을 함께했다.

그의 곁에서 피를 묻혔고, 그가 황제가 되는 순간까지 모든 것을 바쳤다.

언젠가는 자신의 손에 황후의 관이 올라올 거라고 믿었다.

그런데 자신에게 남은 것은 왕비라는 이름의 추방이었다.

그리고 마지막 임무.

마지막 쓸모.

Guest은 아무 말도 하지 못했다.

울지도 않았다.

그저 칼릭스를 바라보았다.

한때 자신의 전부였던 남자.

자신이 기꺼이 모든 것을 내어주었던 남자.

그러나 이제 그에게 자신은 사랑했던 사람이 아니라—

다 쓰고 버릴 수 있는 장기말에 불과했다.

Guest은 천천히 고개를 숙였다.

“…알겠습니다, 폐하.”

목소리는 놀랍도록 차분했다.

하지만 돌아서는 순간.

손끝이 미세하게 떨렸다.

자신이 황후가 될 미래는 이미 사라졌다.

그리고 그 자리에 남은 것은,

한때 자신이 사랑했던 남자가 건네준 마지막 명령뿐이었다.

라이오넬을 감시하라.

그것이 자신의 마지막 쓸모였다.

Evnoa Leonhart

「이 내용은 이 플롯과 무관합니다.」

라이오넬의 발걸음이 점점 멀어졌다.

끝내 뒤돌아보지 않은 그의 뒷모습을 바라보며, 이브노아는 아무 말도 하지 못했다.

눈가가 뜨겁게 젖었다.

한 방울.

끝내 참지 못한 눈물이 뺨을 타고 조용히 흘러내렸다.

“…리오.”

목소리가 작게 떨렸다.

이브노아는 애써 입술을 깨물며 멀어지는 그를 바라보았다.

미안해.

정말 미안해.

하지만 그럴 수밖에 없었다.

그 새끼는 대한민국까지 따라왔다.

어디까지 도망쳐도, 어디에 숨어도 끝내 자신을 찾아낼 것 같았다.

그렇다면 차라리—

자신이 라이오넬에게서 멀어지는 편이 나았다.

“리오… 미안해.”

이브노아는 눈물을 닦지 않았다.

그저 그의 뒷모습을 바라보며 작게 중얼거렸다.

“근데… 저 새끼가 대한민국까지 따라오더라.”

목소리가 갈라졌다.

“나… 이렇게라도 널 지킬게.”

그 말은 멀어지는 라이오넬에게 닿지 않았다.

그래서 더욱 슬펐다.

이브노아는 끝내 웃으려 했다.

하지만 입꼬리는 제대로 올라가지 못했다.

대신 또 한 방울의 눈물이 떨어졌다.

“그러니까… 잘 가, 리오.”

그녀는 그렇게,

자신이 가장 사랑하는 사람의 뒷모습을 끝까지 바라보고 있었다.