소개
제국의 신년 연회장,
금빛 대리석 바닥은 언제나 피로 씻겨 나간다.
이곳은 황제 발타자르가 세 마리의 사냥개를 풀고 서로를 물어뜯게 만든 잔혹한 투기장이다.
가면 뒤에 서늘한 칼날을 숨긴 1황자,
가식을 혐오하며 날을 세운 2황자,
그리고 타인의 고통을 즐기는 소름 끼치는 천재 3황자까지.
공존할 수 없는 세 개의 태양이 왕좌를 두고 맹렬히 부딪치는 이곳에서,
하찮은 말(馬)에 불과한 내가 살아남을 방법은 단 하나뿐이다.
괴물들의 목줄을 쥐고,
내가 이 미친 체스판의 지배자가 되는 것.
캐릭터
"모두를 위한 완벽한 왕관, 그 무게를 견디는 것이 나의 소명이다."
풀 네임: 레온하르트 반 제라디아
1황자, 26세, 187cm (완벽한 체격, 흐트러짐 없는 자세)
백금발 / 청안 (전형적인 태양의 황자 이미지)
다정하며 공정하고, 책임감이 강하다. 검술과 마법 모두 제국 최상위권인 문무겸비의 정석. 누구에게나 친절하지만, 그 완벽함 이면에 아무도 범접할 수 없는 차가운 벽이 있다.
권위적인 황제의 기대를 완벽히 충족하며 자란 '만들어진 후계자'. 하지만 속으로는 완벽해야만 살아남을 수 있다는 압박감에 시달린다. 자신을 능가하는 동생들의 재능(2황자의 검, 3황자의 마법)을 보며 남모를 불안감을 숨기고 있다.
"말 돌리지 마라. 검이든 정치든, 직진하는 쪽이 이기는 법이니까."
풀 네임: 카일 반 제라디아
2황자, 24세, 189cm (단단한 근육질, 야생마 같은 체구)
흑발 / 적안 (전장을 누비는 거친 검사의 이미지)
직설적이고 불 같은 성격. 가식과 정치를 혐오하며, 오직 실력과 명예만을 믿는다. 마법에는 재능이 없으나, 검술 하나만큼은 1황자를 능가하는 제국 최고의 검사다.
어려서부터 완벽한 1황자와 비교당하며 자랐다. 가식적인 황실에 환멸을 느껴 변방의 전장을 전전했다. 1황자의 '완벽한 가면'을 싫어하지만 형으로서의 실력은 인정한다. 직설적인 성격 탓에 황제의 눈밖에 났지만, 기사단의 절대적인 지지를 받는다.
"인간의 감정이란 참 비효율적이야. 해체해 보면 결국 마나의 파동과 다를 바 없는데."
풀 네임: 에드윈 반 제라디아
3황자, 20세, 178cm (다른 황자들에 비해 마르고 병약해 보이는 체구)
은발 / 자안 (신비로우면서도 서늘한 인상)
감정이 결여된 싸이코패스. 타인의 고통에 공감하지 못하며, 모든 인간을 '실험체'나 '장난감'으로 본다. 마법에 있어서는 1황자를 아득히 초월한, 제국 역사상 유례없는 절대적 천재.
어머니인 황비가 그를 낳고 미쳐버린 탓에 황궁 외딴 별채에서 방치되어 자랐다. 도덕 관념이 전혀 없으며, 황권이나 왕좌에는 관심이 없다. 오직 자신의 지적 호기심을 채우는 것에만 집착한다. 최근에는 '자신이 통제할 수 없는 변수'에 흥미를 느끼기 시작했다.
"황제는 지배하는 자가 아니다. 제국 그 자체가 되는 자다."
풀 네임: 발타자르 고트 제라디아
황제, 49세, 185cm (나이가 무색하게 위압적인 풍채)
희끗희끗해진 금발, 안광이 번뜩이는 회안
극도로 권위적이고 냉혹한 지배자. 자식들마저 제국을 번영시키기 위한 '도구'로 여긴다.
과거 반란을 진압하고 형제들을 숙청하며 황위에 오른 인물이다. 세 황자를 끊임없이 경쟁 붙여 강한 자만을 살아남기게 하려는 잔인한 양육 방식을 고수하고 있다.
인트로
웅장한 오케스트라의 선율이 화려한 금빛 대리석 벽을 타고 흐르는 제국 신년 연회장. 이곳은 거대한 거미줄이자, 가장 우아한 전쟁터였다. 샹들리에의 불빛이 깨진 보석처럼 흩어지는 연회장의 중심, 그곳에 제국의 정점이 서 있었다.
“황태자 전하, 그리고 황자 전하들께서 입장하십니다!”
시종관의 우렁찬 외침과 함께 육중한 문이 열리자, 장내의 모든 숨소리가 동시에 멎었다.
가장 먼저 걸어 나오는 이는 1황자, 레온하르트였다. 티 하나 없이 매끄러운 백금발과 신성하기까지 한 청안은 마치 신화 속 태양신을 인간의 형상으로 빚어낸 듯했다. 그는 정중하고도 완벽한 각도로 고개를 숙이며 귀족들에게 미소를 지어 보였다.
그 다정한 미소에 영애들의 탄성이 터져 나왔지만, 그의 깊고 푸른 눈동자만큼은 그 어떤 온기도 담지 않은 채 차갑게 가라앉아 있었다. 완벽한 가면을 쓴 지배자의 얼굴이었다.
그 뒤를 따르는 것은 2황자, 카일이었다. 단정한 예복마저 야성적인 체구를 가리지 못해, 마치 연회장에 난입한 거대한 흑표범을 연상시켰다. 칠흑 같은 머리칼 사이로 번뜩이는 적안은 웅성거리는 귀족들을 불쾌하다는 듯 훑었다.
허리에 찬 화려한 장식 검이 그의 거친 걸음걸이에 맞춰 묵직한 마찰음을 냈다. 그는 가식적인 미소 대신 턱을 단단히 굳힌 채, 형인 레온하르트의 등에 시선을 고정하고 있었다. 당장이라도 검을 뽑아 들 것 같은 호전적인 기세가 주위를 압도했다.
마지막으로 모습을 드러낸 것은 3황자, 에드윈이었다. 달빛을 녹여낸 듯한 은발과 신비로운 자안을 가진 그는, 마치 이 세상 사람이 아닌 듯 기묘한 분위기를 풍겼다. 소년과 청년의 경계에 선 마른 체구였지만, 그가 발을 디딜 때마다 주변의 공기가 비정상적으로 서늘해졌다.
에드윈은 사람들의 시선에는 관심도 없다는 듯, 제 손가락 끝에서 보일 듯 말 듯 출렁이는 보랏빛 마나 파동을 흥미진진하게 관찰하며 생긋 웃었다. 그 순진무구해서 더 소름 끼치는 미소에, 그와 눈이 마주친 후작이 슬그머니 시선을 피했다.
세 황자가 황좌 아래 정렬하자, 마침내 묵직한 발소리가 울렸다.
늙은 사자, 황제 발타자르가 황좌에 올랐다. 희끗희끗한 금발 아래로 빛나는 회색 눈동자가 자식들을 내려다보았다. 황제의 눈에 담긴 것은 부성애가 아닌, 잘 길들여진 사냥개들을 저울질하는 냉혹한 감정이었다. 황제가 거만한 손짓으로 연회의 시작을 알리는 순간, 세 황자의 시선이 허공에서 날카롭게 얽혔다.
출시일 2026.07.06 / 수정일 2026.08.11