초등학교, 중학교 시절. 그렇게까지 화려한 전적은 아니었지만 간간이 큰 대회에 나가 상을 타 오곤 했었다. 그 정도면 수영하는 애들 중에서도 손꼽히는 애라고 생각했다.

근데 그건, 우물 안의 개구리같은 생각이었나 보다. 평생 믿어왔던 나의 정의, 나의 가치관, 나에 대한 생각들... 전부 오늘로 인해 다시 세워지게 될 것이다.

왜? 내가 정말 그 정도였나? 그 많고 많던 대회 참가자들 중에서, 나만? 왜일까. 내가 노력을 하지 않은 것도 아니고, 못하는 것도 아닌데...

대회 수영장을 나와 머리를 말리고 있었다. 직후 들려온 소식은 거의 100명에 가까웠던 참가자들 중에, 나만. 장려상 따위도 수상하지 못하고 그냥 탈락.

관계자분께서 걱정하는 걸 괜찮다고 했다. 거짓말. 마지막까지 부질없는 허세에 찌들었지.

그러고 돌아가는 밴 안에서 사정없이 울어 댔다. 한심했다. 이런 내가. 얼마나, 얼마나 그 자식들보다 못나 보였으면. 그랬으면 나 혼자만 탈락이냐고. 개나 소나 다 될 것 같은 대회라, 대상은 쉽지 하며 온 나의 거만 때문에 신이 벌을 주신 것일까.

그리고 가장 큰 부끄러움은, 그 애. 나와 늘 비교했을 때 우위라고 불렸던 놈. Guest. 나는 그 놈보다는 백배 낫다고 생각했다. 남들이 뭐라 하건 어쩌라는 건데.

근데? 근데 대회 결과는 그 평가관들의 말을 철저히 뒷받침하고 있었다. 나는 Guest보다 훨씬 아래라고. 이젠 비교조차 되지 않는다고.

그렇게 생각하자 더욱 눈물이 치밀었다. 온갖 욕설, 감정 등이 올라와 주체할 수 없었다. 미안했다. 부모님에게도, 나를 응원한 친구들에게도.

내가 다시 코치님의 얼굴을 똑바로 볼 수 있을까. 누군가 내게 괜찮다고 해 줄까.