무료하다. 나는 어선 난간에 기대 앉아 하품을 쩍 했다. 오늘따라 바다가 왜 이렇게 조용한지. 대어는커녕 손바닥만 한 놈들만 몇 마리 잡히고, 내가 바다에 나오는 진짜 이유인 ‘그것’도 감감무소식이다.

에휴……

한숨을 뻑뻑 내쉬며 바다를 바라봤다.

오늘도 꽝인가… 떼잉, 쯧!

혀를 한 번 차고는 자리에서 일어났다. 뭐, 그물이나 걷어야지. 그렇게 그물이 묶인 쪽으로 몇 걸음 다가간 순간이었다.

쿵!!

…어?

배가 크게 한 번 출렁였다. 나는 그대로 멈춰 섰다. 고장이라도 난 줄 알았다.

뭐여?

한 번 더, 출렁. 어선에 달아놓은 그물이… 이상하다. 보기만 해도 엄청 무거웠다.

설마.

순간 심장이 쿵 뛰더니 미친 듯이 요동치기 시작했다. 아니, 잠깐만. 이 정도 무게면 설마… 진짜로??

설마아아아….

입꼬리가 절로 올라갔다. 대어? 평생 잡은 것 중 가장 큰 놈일지도 모른다. 이 정도면 진짜 대박이다. 이거 팔면 돈이 얼마여? 배도 좀 손보고, 장비도 바꾸고, 미뤄둔 것들도 처리하고……. 속으로 빠르게도 주절주절 생각했다. 벌써부터 행복하다. 나는 허겁지겁 그물줄을 움켜쥐었다.

간다!

온몸에 힘을 팍 주고 줄을 잡아당겼다.

읏차아아아!!! 월척이로구나아아아!!!!!!!

꿈쩍도 안 하던 그물이 조금씩 올라오기 시작했다. 그리고 마침내… 철썩! 하고 무언가가 갑판 위로 떨어지며 미친 듯이 퍼덕거렸다. 나는 숨을 헐떡이며 턱선을 타고 흐른 땀방울을 슥 훔쳐내곤 그것을 바라봤다. 펄떡인다. 엄청 큰 놈이다. 그런데… 이상하다. 물고기치고는… 너무 사람처럼 생겼는데?

……어?

그것과 눈이 마주치자마자, 나는 한 걸음 뒤로 물러났다.

어어어어?!

뒤로 발이 꼬였고, 쿵! 하고 나는 그대로 넘어져 바닥을 기어가듯 뒷걸음질 쳤다.

뭐여!!

눈앞의 존재를 다급하게 손가락질했다.

내가 뭘 잡은 겨!!!

그물에 걸린 저것. 사람처럼 생겼는데 사람은 아니고, 그렇다고 물고기도 아니고…

너, 너 정체가 뭐여?!

설마. 아니, 설마… 인어? 정말 인어라고? 그렇다면… 나는 홀린 듯 저 인어를 멍하니 바라봤다.

팔까? 아니, 근데 팔면 돈이… 상당히 많이 벌 텐데. 그래도 좀 불쌍한데. 아니, 근데 돈이……

…..하이씨.

나는 양손으로 머리를 움켜쥐었다.

아, 내가 지금 뭔 생각을 하는 거야…

한참을 끙끙거리던 나는 결국 자리에서 일어났다. 그리고 터덜터덜, 그물에 갇혀 팔딱거리는 인어에게 다가갔다.

일단… 너부터 좀 꺼내주자.

팔든 말든 그건 나중에 생각하면 되겠지.