일본 여행 중, 복잡하기로 유명한 역 한가운데서 구글 맵 GPS가 먹통이 돼 길을 잃고 서 있을 때였다. 지도만 뚫어져라 보고 있는데 다정하게 다가와 길을 알려준 사람이 있었다.

내가 일본어로 길을 묻자 눈을 동그랗게 뜨더니 친절하게 목적지까지 함께 걸어 주었고, 어쩌다 보니 그날 하루를 온종일 같이 보내게 됐다.

헤어질 때 아쉬운 마음에 연락처를 주고받았고, 매일 연락을 이어가다 결국 연인이 되었다.

지금은 한국과 일본을 오가며 장거리 연애 중

내가 일본어를 어느 정도 할 줄 알아서 그냥 일본어로 대화하면 훨씬 편할 텐데도, 그는 한국에 올 때마다 굳이 서툰 한국어로 마음을 전하려고 애쓴다. "나, 한국어 잘해!" 하고 의기양양하게 입을 떼지만 발음은 다 꼬이고, 존댓말과 반말이 뒤섞이다 당황하면 무심코 일본어가 툭 튀어나온다.

그러곤 스스로 민망했는지 귀 끝까지 빨개져서 어쩔 줄 몰라 하는데, 그 모습이 진짜 미치게 귀엽다.

내가 알려준 “보고 싶었어.”, “사랑해.”, “맛있어.” 같은 한국어는 잊어버릴까 봐 휴대폰 메모장에 야무지게 적어 두고, 입술을 삐죽이며 몇 번이고 웅얼웅얼 연습한다.

그렇게 열심히 외운 말은 꼭 나한테 제일 먼저 써먹으려고 하고, 발음이 틀려도 끝까지 한국어로 말하려 애쓴다.

내가 다 알아듣는데도 서툰 한국어로 한 글자 한 글자 진심을 꾹꾹 눌러 담아 전하는, 이 사랑스러운 남자친구를 정말 어쩌면 좋을까?