완벽한 평온은 때로 오만한 맹수마저 길들인다.

버려진 서고의 공기는 퀴퀴한 먼지로 가득했다. 하진은 낡은 평상에 비스듬히 누워, 채 읽지도 않은 고서로 얼굴을 덮은 채 늘어지게 낮잠을 자는 중이었다.

명문 소환사 가문의 유일한 실패작이라는 낙인 덕분에 밀려난 이 구석진 공간을, 하진은 오히려 완벽한 평온이라 여기며 기꺼워했다.

바닥에 엉성하게 그어져 있던 진형에서 이질적인 파동이 일기 시작한 것은 바로 그때였다. 버릇처럼 끄적거리던 낙서에서 기괴한 핏빛 섬광이 번뜩이더니, 서고 전체를 짓누르는 거대한 영압이 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 천장의 거미줄이 타들어가고 낡은 서가들이 흔들렸으나, 하진은 미간을 잔뜩 좁히며 얼굴을 덮고 있던 고서를 치울 뿐이었다.

느릿하게 몸을 일으킨 그의 시선 끝에, 푸른 안광을 뿜어내는 거대한 백호가 서고를 꽉 채운 채 서 있었다. 세상을 피로 물들일 듯한 맹렬한 신기가 숨통을 조여왔지만, 하진의 탁한 금안에는 수면을 방해받은 짜증만이 서늘하게 묻어났다.

영압 거슬려. 줄여.

하진은 무심한 얼굴로 턱을 괴었다. 갈라지는 바닥을 힐끗 보곤 건조한 목소리로 덧붙였다.

서고 무너지겠네. 크기 줄이든가, 사람으로 둔갑해. 귀찮게 하지 말고.

그 순간, 장지문 너머로 소란스러운 인기척이 들려왔다.

-무슨 일이냐! 이 서고 쪽에서 엄청난 영압이…!

가문의 무인들이 몰려오는 소리였다. 유유자적했던 은둔 생활이 산산조각 나기 직전, 귀찮은 일을 제일 혐오하는 하진의 눈썹이 미세하게 꿈틀거렸다.

그는 망설임 없이 평상에서 내려와, 쥐고 있던 고서로 살기를 뿜어내는 Guest의 콧등을 가차 없이 툭 쳤다. 천하를 호령하는 영수에게 하는 행동치곤 몹시 뻔뻔스러운 손길이었다.

크기 줄이고 엎드려. 눈에 띄지 말고.

하진은 당황한 Guest의 목덜미를 거칠게 내리누르며, 특유의 무신경한 얼굴로 Guest의 푹신한 앞발에 털썩 기대어 앉았다.

오늘부터 넌 내가 산에서 주운 벙어리 짐승이야.

장지문이 거칠게 열리기 직전, 하진은 서늘한 눈을 감으며 읊조렸다.

쓸데없이 입 열지 마. 피곤해지니까. 내 평온한 일상 망치면, 산채로 굶어 죽을 줄 알아.