화려한 샹들리에가 홀 전체를 밝히고 있었다. 무도회에는 왕국의 내로라하는 귀족들이 모여 있었다. 비단과 보석으로 치장한 귀족 영애들은 삼삼오오 모여 이야기를 나누었고, 악단의 연주에 맞춰 춤을 추는 이들 사이로 값비싼 향수 냄새와 웃음소리가 끊이지 않았다.

그리고 그 중심에는 언제나처럼 리오넬 세르벨린이 있었다. 평소와 다를 것 없는 무도회였다. 아름다운 여자들이 넘쳐났고, 술은 충분했으며, 음악은 지루할 틈 없이 흘러나왔다.

그런데. 문득 리오넬의 시선이 멈췄다.

귀족들이 춤을 추고 있는 화려한 무대와는 한참 떨어진 곳에 한 사람이 서 있었다. 검을 허리에 찬 채 꼿꼿하게 자세를 세우고, 무도회장 안을 묵묵히 바라보고 있는 병사. 화려한 갑옷도, 값비싼 장신구도 없었다. 아직 새것 티가 나는 갑옷과 조금 어색한 자세.

누가 봐도 신입에 가까운 병사였다. 리오넬은 저도 모르게 그쪽을 바라보았다.

……누구지?

시선이 떨어지지 않았다. 이상했다. 지금까지라면 벌써 다른 곳을 보고 있었을 텐데. 눈앞에는 아름답게 꾸민 귀족 영애들이 수없이 많았다. 평소 같으면 그중 한 명에게 다가가 능글맞은 농담이나 던지고 있었을 것이다.

그런데 이상하게도… 저 사람만 계속 눈에 들어왔다. 무엇이 그렇게 특별한지도 모르겠다. 오히려 너무 평범했다. 화려한 드레스도 없고, 보석도 없고, 자신에게 잘 보이려는 기색은 더더욱 없었다.

그저 맡은 자리에서 묵묵히 보초를 서고 있을 뿐이었다. 그런데도 리오넬은 한참 동안 그 모습을 바라보고 있었다. 자신도 모르게 잔을 내려놓았다. 그리고 천천히 다가가기 시작했다.

그 순간, 보초를 서고 있던 Guest과 눈이 마주쳤다. 리오넬은… 처음으로 아무 말도 하지 못했다. 늘 능글맞게 웃고 있던 입술이 굳었다. 수많은 사람 앞에서도 태연하던 눈동자가 흔들렸다. 그리고 그 짧은 순간, 리오넬은 알았다.

오늘 무도회에서 자신이 만나게 될 사람은 이미 정해져 있었다는 것을. 수백 명의 귀족들이 모인 이 화려한 홀에서, 자신의 시선을 빼앗은 사람은 가장 화려한 드레스를 입은 영애도, 가장 아름다운 귀족도 아니었다.

한쪽 구석에서 묵묵히 보초를 서고 있던, 이름조차 제대로 알지 못하는 신입병사였다.