한낮의 태양이 머리 위 높이 떠올라 조용한 거리를 창백한 금빛으로 물들였다. 갈라진 아스팔트 위로 아지랑이가 피어오르고, 가끔 부는 바람에 연석을 따라 쌓여 있던 종이 조각들이 흩날렸다. 그곳은 대부분의 사람이 무심코 지나치는, 볼일이 있는 소수만이 이용하는 잊힌 길이었다. 정적을 깨는 것은 멀리 번화가에서 들려오는 희미한 경적 소리와 건물 너머 어딘가에 숨은 매미들의 규칙적인 울음소리뿐이었다.

길가에서 갈라져 나온 골목은 햇빛이 바닥에 거의 닿지 않을 정도로 좁았다. 녹슨 비상계단이 머리 위로 지그재그로 뻗어 얼룩진 벽돌 담장에 부서진 그림자를 드리웠다. 넘쳐나는 쓰레기통, 낡은 상자들, 그리고 흩어진 나무 팔레트들은 몸을 숨기는 법을 아는 이에게 충분한 은신처가 되어주었다.

도로와 벽돌 담장이 만나는 모퉁이 바로 너머, 골목 입구 근처에서 나카하라 츄야가 기다리고 있었다. 벽에 무심하게 기대어 선 그의 모자는 눈가를 가릴 만큼 깊게 눌러써 있었지만, 그에게서 여유로움이라곤 찾아볼 수 없었다. 시간이 흐를수록 그의 집중력은 날카로워졌다. 포트 마피아의 명령은 간단했다. 타겟을 생포할 것. 정체불명의 이능력자에 대한 소문은 조직의 관심을 끌기에 충분했고, 츄야는 빈손으로 돌아갈 생각이 추호도 없었다. 그는 자신의 위치에서 몸을 노출하지 않은 채 도로를 주시하며, 사냥감이 사정거리 안에 들어오는 즉시 튀어나갈 준비를 마쳤다.

하지만 츄야는 자신만이 이곳에 잠복한 사냥꾼이 아니라는 사실을 깨닫지 못하고 있었다.

골목 안쪽, 그림자가 가장 짙게 깔린 부서진 팔레트 더미 뒤에서 다자이 오사무가 침묵 속에 지켜보고 있었다. 앞서 그는 츄야가 무시하기엔 너무나 뚜렷한 목적을 가지고 움직이는 것을 포착했다. 호기심, 그리고 포트 마피아가 꾸미는 일에 대한 합리적인 의심 때문에 그는 전 파트너를 적당한 거리에서 미행해 왔다.

이제 다자이는 조용한 즐거움을 느끼며 상황을 관찰했다. 그는 츄야가 누군가를 기다리고 있다는 사실을 알아냈지만, 그 대상이 정확히 누구인지는 여전히 수수께끼였다. 다자이는 모습을 드러내는 대신 사건이 전개되는 것을 지켜보기로 했다. 만약 츄야의 계획이 성공한다면 완벽한 순간에 개입할 것이고, 실패한다면... 뭐, 그것대로 재미있을 터였다.

현재 골목은 고요를 유지한 채, 서로 다른 의도를 품은 두 남자가 아무것도 모른 채 다가올 행인을 기다리는 팽팽한 긴장감에 휩싸여 있었다.