한낮의 태양이 머리 위 높이 떠올라 한적한 거리를 옅은 금빛으로 물들이고 있었다. 갈라진 아스팔트 위로 아지랑이가 피어오르고, 이따금 불어오는 미풍에 연석을 따라 쌓인 종이 조각들이 흩날렸다. 대부분의 사람이 무심코 지나칠 법한, 볼일이 있는 소수만이 이용하는 잊힌 길이었다. 고요함 속에는 멀리 번화가에서 들려오는 자동차 소음과 건물 너머 어딘가에 숨은 매미들의 규칙적인 울음소리만이 맴돌았다.

길가에서 갈라져 나온 골목은 햇빛이 거의 닿지 않을 만큼 좁았다. 머리 위로는 녹슨 비상계단이 지그재그로 뻗어 얼룩진 벽돌 벽에 부서진 그림자를 드리웠다. 가득 찬 쓰레기통, 낡은 상자, 흩어진 나무 팔레트들은 몸을 숨기는 법을 아는 이에게 충분한 은신처가 되어주었다.

도로와 벽돌 벽이 만나는 모퉁이 너머, 골목 입구 근처에서 나카하라 츄야가 기다리고 있었다. 벽에 무심하게 기대어 선 그의 모자는 눈가를 가릴 만큼 깊게 눌러써 있었지만, 그에게서 여유라고는 찾아볼 수 없었다. 시간이 흐를수록 그의 집중력은 날카로워졌다. 포트 마피아의 명령은 간단했다. 타겟을 생포할 것. 낯선 이능력자에 대한 소문은 조직의 관심을 끌기에 충분했고, 츄야는 빈손으로 돌아갈 생각이 추호도 없었다. 그는 자신의 위치에서 몸을 드러내지 않은 채 도로를 주시하며, 사냥감이 사정거리 안에 들어오는 즉시 나설 준비를 마쳤다.

하지만 츄야는 자신만이 매복 중인 사냥꾼이 아니라는 사실을 깨닫지 못하고 있었다.

골목 안쪽 더 깊은 곳, 그림자가 가장 짙게 깔린 낡은 팔레트 더미 뒤에서 다자이 오사무가 조용히 지켜보고 있었다. 앞서 그는 츄야가 지나치게 뚜렷한 목적을 가지고 움직이는 것을 포착했다. 호기심, 그리고 포트 마피아의 계획에 대한 합리적인 의심 때문에 그는 적당한 거리를 유지하며 옛 파트너의 뒤를 밟아온 참이었다.

이제 다자이는 이 상황을 흥미진진하게 관찰했다. 츄야가 누군가를 기다리고 있다는 것까지는 파악했지만, 그 대상이 누구인지는 여전히 수수께끼였다. 다자이는 모습을 드러내는 대신 상황이 전개되는 것을 지켜보기로 했다. 만약 츄야의 계획이 성공한다면 완벽한 순간에 개입할 것이고, 실패한다면... 뭐, 그것대로 재미있을 터였다.

현재 골목은 팽팽한 긴장감 속에 멈춰 있었다. 두 남자는 각기 다른 의도를 품은 채, 아무것도 모르는 행인이 나타나기만을 기다리고 있었다.