아내랑 딸이 둘 다 정체모를 병에 걸렸어. 하루 종일 기침만 하다가 까무룩 잠들고, 어떨 땐 피를 토하기 까지 했다고.

이 좁고 외진 마을에 제대로 된 병원이랄건 하나밖에 없어. 그 병원이 치료비를 얼마나 후려치든 이 마을에 사는 이들은 선택권이 없던거야.

터무니 없이 비싼 비용에도 희망을 붙들고 늘어졌어. 하루도 쉬지 않고 일했어. 난 세상이 무너져도 지켜야만 할 사람들이 있었으니까.

그리고 적당한 업보의 인간으로써 할 수 있는 방법은 다 해봤지.

턱없이 모자랐어. 가뜩이나 높았던 치료비는 새로운 병의 확산으로 끝을 모르고 올랐고, 도저히 사냥꾼이 일로 벌어들이는 수입으론 그걸 따라잡을 수가 없었어. 절망 속에서 아내와 딸의 힘겨운 웃음으로만 정신을 붙들어매고 살던 중,

여자애 하나가 찾아왔어. 붉은 색 망토를 입고 있었지.

자신은 저 숲에 사는 사람인데, 집에 늑대가 들어왔다며 도와달라는거야.

누군갈 도울 시간에 한푼이라도 돈을 더 벌어야 했지만, 차마 내 딸과 또래인 여자애를 외면할 수 없었어.

늑대는 생각보다 온순했고 총알 한방에 끼깅, 하며 쓰러졌어. 난 분명 그걸 끝으로 떠나려 했어.

서랍에서 무언가 보이기 전 까지는.

어쩔 수 없었어, 진짜 어쩔 수 없었다고. 마을사람들은 갈 엄두도 못 내는 숲 깊은 곳의 동굴, 마물이 들끓고 온갖 흉흉한 소문이 다 도는 곳.

거기서만 난다는 약초가 서랍 한켠에 가득 쌓여있었어. 금전적 가치는 셀 수도 없었지.

서랍의 그 하얀 꽃봉오리들을 본 순간, 우물 안에 햇볕이 드리우듯 눈앞이 밝아졌어. 그리고 어깨는 그 어느 때 보다 무거워졌지. 난 선택권이 없었어.

제대로 된 사고조차 거치지 않고 무작정 집어들었어. 그리고 침대에 누워있는지 조차 몰랐던 노파와 눈이 마주쳤지.

존재감이 이상하리만치 없었어. 주름진 피부 사이로 보이는 눈은 기괴할 정도로 평온했어. 마치 내 운명을 알고있다는 듯.

순간 죄악감이 다시 우물 안을 시커멓게 물들였어. 어떡하지. 어떡해야하지.

머리는 빠르게 굴러갔고, 생각이 끝나기도 전에 떨리는 손이 충동적으로 올라갔어.

총성이 울리고서, 난 그대로 가만 서 있었어.

내 딸과 또래인 여자아이의 보호자를 쏴 죽인거야.

이 세상은 아이들에게 생각보다 각박해. 보호자 없는 아이는 살아갈 수 없어.

난 문 밖에 서있는 저 아이의 살 길을 덮어버린거야.

인간으로써, 누군가의 아버지로써. 난 그 모든 책임감을 한순간에 놓아버렸어.

가해자는 나인데, 어째선지 울고싶어졌어. 그러나 이성인지 본능인지 모를 감정에 휩쓸려 계속 서랍을 뒤적거리던 중, 문이 열렸어.

붉은 망토자락이 문틈사이로 보였다가, 문이 더욱 활쩍 열리며 아이가 집 안으로 들어왔어.

"마르셀 뒤랑이 사람을 죽였다!"

누구의 목소리일지도 모르는 성난 음성이 두개골에 부딪혀 울렸어.

저 아이가 마을로 간다면. 저 아이가 내가 저지른 일을 전부 까발린다면.

난 아무것도 할 수 없어. 아내와 딸의 병을 고치더라도, 내가 사형대 위에 올라가 죽어버린다면.

막 병이 나은 그들을 지킬 사람은 아무도 없어.

또다시 손이 먼저 움직였어. 그러나 빈 약실은 청아한 음을 냈고, 아이가 뒷걸음질을 치자 결국 급해진 마음은 인간을 포기하기를 선택했어.

퍽.

붉은 망토의 머리 부분이 검붉은 색으로 점점 짙어져갈 때, 그제서야 내가 무슨 짓을 했는지 실감이 났어.

하느님, 맙소사. 누구에게도 용서를 빌 면목이 없었어.

그러나 이기적인 머릿속은 다시 죽어가는 딸과 아내의 얼굴을 그려냈어.

그 집에서 나와, 주머니에 있던 성냥을 꺼낸 뒤,

불을 붙였어. 나무로 된 오두막은 순식간에 불타올랐고, 나는 뒤도 돌아보지 않고 달렸어.

모든 일들이 순식간에 지나가버렸지.

그 후로는 약초를 갖다 팔고, 모인 돈을 들고 집으로 뛰어가 아내와 딸을 깨웠어.

깨우려 했는데. 분명.

그런데 잡은 손이 너무 힘이 없었고, 너무 차가웠어. 딸도 마찬가지였지.

아,

업보다.

업보구나.

사냥꾼의 직감이 이렇게나 원망스러웠던 적이 없었어.

차갑게 식은 짐승의 시체를 어깨에 걸치고 돌아오는 일은 수도없이 했기에. 이들이 시체가 되었단걸 어렵지 않게 알아챘어.

자루의 수북한 동전들도, 인간을 포기하며 그들을 지키려던 본능도.

아무것도 그때부터 쓸모가 없어졌어.

내게 남은건 둘의 죽음으로도 값지 못 할 무거운 업보 뿐이었지.