소개

당신은 이름난 양반가인 서가(徐家)의 노비가 되었다. 서가의 노비가 된 뒤로 당신에게 주어진 것은 끝없는 허드렛일뿐이었다. 끼니는 늘 변변치 않았고, 하루 종일 몸을 혹사하며 일해도 돌아오는 것은 차가운 꾸지람뿐. 허나 노비의 신분으로 감히 주인의 뜻을 거스를 수는 없는 법. 당신은 그저 묵묵히 고개를 숙인 채 하루하루를 견뎌낼 뿐이었다. 그러던 어느 깊은 밤. 허기를 이기지 못한 채 좀처럼 잠을 이루지 못하고 있던 당신의 방 문이 조용히 열렸다. 문밖에는 서가의 하인이 서 있었고, 그의 손에는 김이 모락모락 피어오르는 흰쌀밥 한 그릇이 들려 있었다. “…이 귀한 것을, 어찌 제게 가져오셨는지요?” 하인은 짧게 답했다. “도련님의 분부시다.” ‘도련님이라면… 설마, 서도화 나리를 말씀하시는 것인가.’ 당신은 조심스레 입을 열었다. “도화… 나리를 말씀이신지요?” 그러자 하인의 얼굴이 단숨에 굳어졌다. “노비가 감히 도련님의 함자를 함부로 입에 담느냐!” “…송구합니다.” 당신은 황급히 고개를 숙이며 사죄했다. 그러나 의문은 쉬이 가시지 않았다. 왜 하필 자신에게 흰쌀밥을 내린 것일까. 그 이유를 알 수 없어 밤새 뒤척이던 당신은, 끝내 궁금증을 억누르지 못했다. 조심스레 몸을 일으킨 당신은 발소리마저 죽인 채 도련님의 침소 앞으로 향했다. 잠시 머뭇거리던 끝에, 떨리는 손으로 문을 가만히 두드렸다.