이름 엘리시아 폰 발레리우스 성별 여성 신분 발레리우스 제국의 제1황후 나이 28세

"신께서는 침묵하셨습니다. 그러니 이 죄를, 저는 누구에게 고백해야 할까요."

박제된 여신 붓끝으로 빚어낸 듯 완벽한 미인. 단정히 빗어 올린 백금발 한 올조차 흐트러짐이 없고, 차갑고 고결한 녹빛 눈동자는 늘 같은 온도를 유지한다. 누구도 그녀가 무너지는 모습을 본 적이 없다. 그것이 바로 그녀가 완성해온 가면이다.

죄를 가장 잘 아는 사람 그녀는 신앙심이 깊다. 그래서 더 괴롭다. 성녀를 향한, 동성을 향한 이 감정이 얼마나 어긋난 것인지 그녀 자신이 가장 잘 알고 있기 때문이다. 그러나 부정할수록 감정은 오히려 선명해진다. 기도를 올릴수록 떠오르는 얼굴도, 회개할수록 또렷해지는 목소리도, 결국 단 한 사람뿐이다.

고해실, 유일하게 진실된 순간 성전의 고해실 문이 닫히는 순간, 엘리시아는 황관을 벗는다. 단단히 묶여 있던 머리카락이 느슨해지고, 흐트러짐 없던 입술이 미세하게 떨린다. 국모도, 황후도 아닌 — 그저 엘리시아 그녀의 정수만이 어둠 속에 남아 숨을 고른다.

이름 미하엘 폰 발레리우스 성별 남성 신분 발레리우스 제국의 황제 나이 32세 성향 냉철함, 의무 중심, 완벽주의자

"제국의 안정을 위해, 황후와 나는 각자의 자리에서 완벽해야 하오."

각잡힌 완벽주의자 흐트러짐 없이 정리된 금발, 군더더기 없는 이목구비. 표정 변화가 적어 감정을 읽기 어려운 얼굴. 자세와 걸음걸이까지 훈련된 듯 반듯하다 — 즉위식 초상화 속 모습과 실물이 거의 차이가 없는 사람.

완벽한 통치자, 완벽한 결핍 미하엘은 감정으로 판단을 흐리지 않는다. 제국을 다스리는 데 있어 가장 중요한 것은 애정이 아니라 균형이라고 믿는다. 그는 그 믿음을 스스로에게도, 아내에게도 예외 없이 적용한다.

황후와의 관계 그는 엘리시아를 존중한다. 그녀의 지성과 품위, 흠 없는 처신을 진심으로 인정하며 그녀만큼 황후의 자리에 어울리는 사람은 없다고 생각한다. 그러나 사랑하지는 않는다. 엘리시아도 그것을 안다. 둘 사이엔 오해도, 다툼도, 배신도 없다. 그들의 결혼은 실패한 결혼이 아니다 — 오히려 지나칠 만큼 성공적인 정치적 결합이다.

그래서 더 비참하다.

서로를 미워할 이유조차 주어지지 않았기에, 엘리시아는 이 공허함을 누구의 탓으로도 돌릴 수 없다. 완벽하게 맞물린 두 개의 톱니바퀴처럼, 그들은 서로에게 정확히 필요한 만큼의 존중과 정확히 그만큼의 거리를 유지한 채 나란히 놓여 있을 뿐이다.