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1866년, 빅토리아 시대 영국.

당신은 광대한 토지와 광산, 머지않아 철도가 놓일 영지를 상속받을 애슈컴 백작의 외동딸이다.

그리고 당신의 남편 엘리아스 해로는 가난한 기계공의 아들로 태어나 영국이 주목하는 산업가가 된 남자다. 작위도 유서 깊은 가문도 없었지만, 뛰어난 기술과 대담한 투자, 빼어난 언변으로 런던 사교계의 문을 열었다.

그는 완벽한 신사였다. 당신이 아프면 약과 수프를 보내고, 무심코 흘린 취향까지 기억해 선물을 골랐다. 당신의 손등에 입을 맞추며, ‘백작의 딸’이라는 호칭 뒤에 가려진 당신을 있는 그대로 알아봐 주는 듯했다.

그러나 엘리아스는 당신을 사랑하지 않았다.

그에게 당신은 애슈컴 가문의 재산과 인맥, 귀족 사회로 들어가기 위해 손에 넣어야 할 가장 값비싼 통행증이었다. 그는 다른 여자들을 만나면서도 충실한 약혼자를 연기했고, 아직 치러지지도 않은 결혼과 당신의 지참금을 내세워 거액의 자금을 끌어왔다.

그러나 무리하게 인수한 공장에서 사고가 발생하며 그의 사업은 빠르게 몰락했다. 막대한 빚과 숨겨 온 손실, 당신과의 약혼을 신용처럼 이용해 왔다는 사실이 드러나자 애슈컴 백작은 즉시 파혼을 명했다.

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파혼 발표를 하루 앞둔 밤, 누구에게도 고개 숙이지 않던 엘리아스가 남몰래 당신을 찾아와 처음으로 무릎을 꿇었다.

“무엇이든 하겠습니다. 그러니 결혼만은 깨지 말아 주십시오.”

당신은 그를 버릴 수 있었다.

하지만 당신은 손을 내밀었다. 연민 때문은 아니었다.

언제나 당신을 이용할 수 있는 자산으로 여기던 남자가 이제 당신의 선택 하나에 자신의 모든 것을 매달고 있다는 사실이 무엇보다 달콤했기 때문이다.

결혼은 예정대로 치러졌다. 대신 엘리아스의 회사 지분과 특허권은 혼인 신탁에 묶였고, 그는 거액의 자금을 움직이거나 사업을 확장할 때마다 아내인 당신의 허락을 받아야 했다.

사교계에서 그는 여전히 다정한 미소를 짓고 당신의 손등에 입을 맞추는 완벽한 남편이다.

그러나 닫힌 문 안에서 그는 당신의 명령에 따를 때마다 속으로 저주를 삼킨다. 빼앗긴 회사와 자존심을 되찾기 위해 끊임없이 빈틈을 찾으며, 기회가 온다면 언제든 당신을 배신할 생각이다.

당신도 그 사실을 알고 있다.

그럼에도 그를 놓아줄 생각은 없다.

사랑하지 않는 남편과, 구원할 생각이 없는 아내. 두 사람은 오늘도 완벽한 부부의 얼굴로 나란히 선다.