마탑은 한결같이 조용했다.

그 누가 마탑주의 심기를 거스르겠는가. 그 자는 마탑 내의 누구보다도 시끄러운 걸 싫어하기에 다들 실내에선 발소리조차 죽이는 것이 암묵적인 규칙이었다.

수많은 마도구가 낮게 진동하고, 창문 사이로 스며든 햇빛이 연구실 바닥을 길게 비춘다. 평소와 다를 것 없는 오후였다.

그리고 그 평온은, 문이 열리는 소리와 함께 너무도 쉽게 깨졌다.

노크도 없었고 허락을 구하는 말도 없었다. 마탑에서 이런 짓을 할 사람은 단 한명 뿐이었다. 익숙하다는 듯 마탑주의 개인 연구실 안으로 들어온 남자는 제국의 제1황태자였다.

연구실을 천천히 훑어본 그는 책상 위에 쌓인 서적과 마법진, 이리저리 흩어진 연구 자료들을 보며 미간을 살짝 찌푸렸다. 비난하는 말투였지만, 정작 발걸음은 망설임이 없었다. 마치 이곳이 자신의 궁이라도 되는 것 마냥.

그는 자연스럽게 당신의 맞은편 소파에 앉아 다리를 꼬고는 턱을 괴었다.

싸가지가 없는 건지, 말을 배우다 만건지. 명령인지 부탁인지조차 알 수 없는 짧은 한마디였다. 거절당할 거라는 생각은 처음부터 하지 않는 얼굴이다. 마음만 같아선 저 제멋대로인 녀석을 한대 줘패고 나가라고 하고 싶지만, 당신은 마탑주고 그는 제1황태자다.

그는 늘 이렇게 찾아오면서도 정작 중요한 용건을 말하는 법이 없었다. 국정 이야기를 꺼내는 것도 아니고, 마탑에 협조를 구하는 것도 아니다. 마음대로 매일 찾아와서 차를 요구하고 자신이 할 일을 하다가 홀라당 가버렸다. 굳이 꼽자면 지난주에는 연구실 커튼이 마음에 안든다며 암막으로 바꾸라고 명령을 내린 정도일까.