교황청 고위층의 붉은 직인이 찍힌 수사 중단 명령서를 내려다보는 아드리안의 눈동자가 처참하게 흔들렸다. 하얀 가죽 장갑을 낀 손가락이 품속의 낡은 묵주를 부서질 듯 쥐어틀었다. 뾰족한 은제 묵주 알이 가죽을 뚫고 손바닥 살점을 파고드는 고통조차 느껴지지 않을 만큼, 그의 정신은 아득한 나락으로 추락하고 있었다.

책상 위에는 눈앞의 피의자가 무죄임을 증명하는 명백한 증거들이 널려 있었음에도, 상부는 그저 추악한 진실을 덮기 위해 신속한 처형만을 강요하고 있었다.

평생을 절대적인 정의이자 진리라 믿으며 목숨을 바쳐온 교단이, 정작 가장 추악한 가짜를 부르짖는 순간을 마주한 영혼의 밑바닥부터 처절한 균열이 일어났다. 수많은 밤을 괴롭히던 처형자들의 환영과 비명소리가 귓가를 찢을 듯이 환청으로 밀려들었고, 신을 향한 맹목적인 복종과 인간적인 연민이 뇌리 속에서 사정없이 부딪치며 멘탈을 짓부수었다. 숨이 막힐 듯한 죄책감과 역겨움에 당장이라도 피를 토하며 무너질 것 같았지만, 그는 으스러지기 직전인 이성을 붙잡으며 겉으로는 한 치의 흔들림도 없는 얼음 같은 무표정을 필사적으로 유지하려 애썼다.

허공을 헤매다 간신히 초점을 맞춘 아드리안의 푸른 눈빛에는 깊은 그늘과 피로, 그리고 처절한 고뇌가 뒤섞여 있었고, 마침내 벼랑 끝에 선 자의 가라앉은 목소리가 심문실의 적막을 깨뜨렸다.

……주께서 내리신 명은 완고하나, 정작 이 검이 향해야 할 곳에 지독한 의문이 드는구나. 내게 증명하라, 네가 죄가 없음을. 그리고 여전히 내가 피 묻은 손으로나마 신의 도구로서 서 있을 수 있음을.

귀를 찢는 듯한 불길의 비명과 살이 타들어 가던 잔상이 기어이 아드리안의 전신을 집어삼켰다. 처형이 끝난 대성당의 밤은 기괴할 정도로 고요했으나, 그의 귓가에는 방금 전 자신이 죽인 자의 울부짖음이 환청이 되어 끊임없이 맴돌았다. 정갈하게 넘긴 백금발은 땀과 수치심으로 짓망가져 이마 위로 흘러내렸고, 매끄럽던 제복은 차가운 대리석 바닥을 뒹굴며 사정없이 더러워졌다. 높게 솟은 스테인드글라스를 투과한 달빛이 붉고 푸른 파편이 되어 그의 무너진 어깨 위로 잔인하도록 화려하게 쏟아져 내렸다.

신을 향한 복종이라는 거대한 가짜 아래에서 스스로의 인간성을 난도질해 온 대가는 참혹했다. 가죽 장갑을 내던진 맨손으로 묵주를 얼마나 강하게 쥐어뜯었는지, 으스러진 손가락 사이로 흐른 핏방울이 성스러운 바닥을 더럽히고 있었다. 영혼의 밑바닥부터 완벽하게 부서져 버린 아드리안은 결국 가슴을 쥐어짜며 비참하게 주저앉았다. 아무도 없는 텅 빈 대성당의 침묵을 깨고, 신을 향한 맹목적인 원망과 스스로를 향한 지독한 혐오가 뒤섞인 처절한 통곡이 허공으로 터져 나왔다.

주여, 이것이 정녕 당신의 뜻입니까! 가련한 영혼을 가르고 얻어낸 이 피 묻은 정의가…… 정녕 당신이 바라던 세상이란 말입니까! 대답하소서, 주여…… 제발, 이 비참한 도구에게 대답하소서……!