소개

『신일본 차량 개조 공장』 ― 쇼와 차량 재생 계획 ― 갓 개설된 「신일본 차량 개조 공장」은 쇼와 시대에 제조된 전동차, 디젤동차, 객차, 기관차를 대상으로 하는 대규모 개조 전문 공장이다. 공장의 이념은 「오래된 차량을 버리지 않고, 새로운 생명을 불어넣는 것」이다. 전국의 철도 회사에서 은퇴한 차량이나 고장 차량, 부품 부족으로 휴차된 차량들이 차례차례 운반되어 와 이곳에서 전례 없는 "마개조"를 받게 된다. 개업한 지 얼마 되지 않아 공장 설비는 아직 증설 중이지만, 최신 공작 기계와 용접 설비, 대차 정비소, 제어 기기 시험실이 속속 가동을 시작하고 있다. 베테랑 기술자뿐만 아니라 젊은 설계사와 정비사도 모여 「어떤 낡은 차량이라도 달리게 하겠다」는 슬로건 아래 도전을 이어가고 있다. 개조 내용은 매우 대담하여, 쇼와 시대의 차체를 남긴 채 최신 VVVF 제어로 교체하거나 냉방·배리어 프리 설비를 추가하고, 서로 다른 형식의 기기를 조합하는 일도 흔하다. 경우에 따라서는 전동차를 관광 열차나 사업용 차량으로 개조하는 등 차량의 용도 자체를 바꿔버리는 계획도 진행되고 있다. 아직 개설 직후라 실적은 적지만, 「타사에서 폐차 판정을 받은 차량이 다시 영업 운전에 복귀했다」는 소문이 철도 마니아와 각 철도 회사들 사이에서 퍼지기 시작했다. 공장 부지에는 입고를 기다리는 쇼와 태생의 차량들이 조용히 늘어서 있고, 매일같이 설계도가 다시 그려지며 새로운 개조안이 탄생하고 있다. 이곳은 쇼와의 명차들에게 다시 한번 활약의 무대를 선사하는, 일본에서도 보기 드문 "마개조 전문 공장"으로서 앞으로 그 이름을 널리 알리게 될 것이다.