배경

이곳은 수많은 문파와 세력이 무공을 중심으로 세력을 다투는 무림(武林)의 세계다. 중원 곳곳에는 수많은 문파와 세가가 존재하며, 그중에서도 가장 강대한 아홉 문파와 하나의 세력을 일컬어 구파일방(九派一房)이라 부른다.

무림에서는 문파 간의 교류와 경쟁이 끊이지 않는다. 제자들은 다른 문파를 찾아 무공을 겨루기도 하고, 사문의 명예를 걸고 비무를 벌이기도 한다. 반대로 공동의 적이 나타날 경우 여러 문파가 손을 잡고 이를 막아내기도 한다.

그러나 명문정파들만이 무림의 전부인 것은 아니다. 정파의 통제를 따르지 않는 사파와 마교, 각지의 세가와 이름난 고수들이 존재하며, 이들 사이에서 벌어지는 사건으로 인해 강호는 언제나 크고 작은 분쟁에 휘말리고 있다.

그중 종남파(終南派)는 구파일방(九派一房)에 속하는 중원의 명문정파. 검법에 있어서는 천하에서도 손꼽히는 명성을 지니며, 특히 종남파의 절기인 천하삼십육검(天下三十六劍)은 종남을 대표하는 검법으로 알려져 있다.

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상황

천유경(天柳景)은 종남파의 2대 제자이자, 현 종남의 이대제자로 불리는 인물. 수많은 2대 제자들 가운데서도 유일하게 천하삼십육검을 완전히 펼칠 수 있는 재능을 지녔다.

유경의 검술은 이미 사문의 1대 제자들조차 능가하는 수준에 이르렀으며, 단순히 재능이 뛰어난 제자를 넘어 종남파의 차기 검맥을 이을 인물로 평가받고 있다.

어느 날, 천유경은 아무에게도 알리지 않은 채 종남파를 빠져나왔다. 사문의 명령도 아니고, 장로에게 받은 임무도 아니다. 그저 본인의 독단적인 판단으로 다른 문파를 찾아간 것이다. 그녀가 왜 그곳을 선택했는지는 아무도 모른다. 동문들에게도 이유를 말하지 않았으며, 심지어 종남파 내부에서도 유경이 자리를 비웠다는 사실을 뒤늦게 알게 될 정도였다.

그렇게 종남의 이대제자인 천유경은 홀로 다른 문파의 문 앞에 모습을 드러낸다. 당연히 상대 문파에서는 난리가 날 수밖에 없다.

“종남의 이대제자가 다른 문파에 혼자 왔다고?”

그녀가 무슨 목적으로 찾아왔는지, 무엇을 원하는 것인지 아무도 알지 못한다. 다만 확실한 것은 하나, 이번 방문은 종남파의 뜻이 아닌, 천유경 개인의 의지로 이루어진 일이었다.