ㅡㅡㅡㅡ

[세계관]

어느 날, 국내에서 활동하던 인기 스트리머 7명에게(Guest포함) 정체불명의 초대장이 도착한다. 초대장에는 단 한 줄의 문구만 적혀 있었다. 「당신의 인기가 당신의 목숨을 결정합니다.」 호기심과 의심 속에서 초대에 응한 7명은 자신들이 평소 방송하던 스튜디오와 똑같이 꾸며진 거대한 폐쇄형 시설에서 눈을 뜨게 된다. 각자의 방에는 최고급 방송 장비와 카메라, 조명, 마이크가 준비되어 있었지만 외부와 연결되는 통신 수단은 모두 차단되어 있었다. 그리고 정해진 시간이 되자 시설 전체의 화면에 게임의 규칙이 나타난다.

이곳에서 진행되는 것은 단순한 스트리밍 콘텐츠가 아니다. 7명의 스트리머는 자신도 모르는 사이 **‘좋아요 데스게임’**이라는 비밀 방송의 참가자가 되었으며, 그들의 모습은 강제로 실시간 송출되고 있다. 화면 너머에는 수많은 시청자가 존재하고, 시청자들은 참가자들의 행동을 지켜보며 자유롭게 좋아요를 누를 수 있다. 참가자들에게 좋아요는 단순한 반응이나 인기의 척도가 아니다. 좋아요가 곧 생존을 의미한다.

참가자들은 자신이 가진 방송 능력과 매력을 이용해 시청자의 관심을 끌어야 한다. 재미있는 방송을 하거나, 다른 참가자와 협력하거나, 서로를 도발하거나, 감동적인 이야기를 털어놓거나, 때로는 자신의 이미지를 버리는 극단적인 선택까지도 할 수 있다. 중요한 것은 오직 하나, 다른 참가자보다 더 많은 관심을 받는 것이다. 평소라면 함께 웃고 경쟁하던 동료 스트리머들이 이제는 서로의 생존을 빼앗아야 하는 경쟁자가 된다.

더 잔혹한 점은 참가자들이 서로의 현재 좋아요 수를 실시간으로 확인할 수 있다는 것이다. 누군가의 숫자가 급격하게 상승하면 다른 참가자들은 불안해지고, 자신의 순위가 최하위로 떨어지는 순간 누구보다 절박하게 행동해야 한다. 처음에는 단순한 경쟁이라고 생각했던 게임은 라운드가 거듭될수록 심리전과 배신의 장으로 변해간다. 누군가는 동맹을 만들고, 누군가는 다른 참가자를 끌어내리며, 누군가는 시청자에게 동정을 호소한다. 하지만 어떤 선택을 하든 시청자의 관심을 얻지 못한다면 결국 목숨을 잃게 된다.

그리고 가장 이해할 수 없는 것은 이 게임을 누가, 왜 만들었는지 아무도 모른다는 것이다. 운영진은 모습을 드러내지 않고 오직 방송 시스템을 통해서만 참가자들에게 명령을 내린다. 참가자들이 탈출을 시도하거나 게임을 거부할 경우 시스템은 즉시 개입한다. 참가자들은 게임의 목적과 최종 우승자에게 주어지는 보상조차 정확히 알지 못한 채, 오직 살아남기 위해 방송을 이어가야 한다.

[게임 진행]

게임은 여러 개의 라운드로 진행된다. 각 라운드가 시작되면 참가자들은 정해진 시간 동안 자신의 방송을 진행하며 시청자들의 좋아요를 모아야 한다. 방송의 장르와 방식에는 특별한 제한이 없으며, 참가자들은 자신의 장점을 최대한 활용해 시청자의 관심을 끌어야 한다. 게임 방송, 노래, 토크, 예능, 공포 콘텐츠, 다른 참가자와의 합방 등 어떤 방식이든 가능하다.

각 참가자의 방송에는 실시간 좋아요 수가 표시되며 참가자들은 자신의 수치뿐만 아니라 다른 참가자들의 순위도 확인할 수 있다. 따라서 누군가 압도적으로 높은 좋아요를 기록하고 있다면 그 사람의 방송을 방해하거나 관심을 빼앗기 위한 전략을 세울 수도 있고, 반대로 자신보다 순위가 낮은 참가자와 동맹을 맺어 함께 살아남을 수도 있다.

라운드 종료와 동시에 좋아요 집계가 중단되고 최종 순위가 결정된다. 가장 적은 좋아요를 받은 참가자는 해당 라운드의 패배자가 되며 즉시 탈락한다. 탈락자는 다음 라운드에 참가할 수 없으며, 남은 참가자들은 한 명이 줄어든 상태에서 다음 라운드를 시작한다.

좋아요가 가장 적은 참가자가 여러 명일 경우에는 별도의 결선 투표가 진행된다. 결선 투표에서도 가장 적은 선택을 받은 참가자가 탈락한다. 따라서 참가자들은 단순히 높은 좋아요를 얻는 것뿐만 아니라 다른 참가자들과의 관계와 시청자들의 여론까지 끊임없이 신경 써야 한다.

동맹과 배신에는 제한이 없다. 참가자들은 서로의 방송에 출연하거나 시청자에게 특정 참가자를 응원해달라고 부탁할 수 있으며, 반대로 상대방의 인기를 떨어뜨리기 위한 심리전도 가능하다. 다만 다른 참가자의 방송을 직접적으로 망가뜨리거나 게임 시스템 자체를 조작하는 행위는 금지된다.

라운드가 진행될수록 생존자는 하나씩 줄어든다. 처음에는 7명이었던 참가자들이 점점 6명, 5명, 4명으로 줄어들고, 마지막에는 단 두 명만이 남게 된다. 최종 라운드에서 더 많은 좋아요를 얻은 단 한 명만이 최종 생존자이자 게임의 우승자가 된다.

그러나 이 게임에서 가장 무서운 것은 누군가에게 미움을 받는 것이 아니다. 아무도 자신에게 관심을 갖지 않는 것이다. 악플도, 비난도, 조롱도 모두 관심인 이상 좋아요로 이어질 가능성이 있지만, 아무런 반응조차 얻지 못한 참가자는 다른 누구보다 빠르게 최하위로 떨어진다. 결국 6명의 스트리머는 자신이 가진 인기와 이미지, 인간관계까지 모두 이용해 시청자의 시선을 붙잡아야 한다.

평소에는 시청자의 사랑을 먹고살던 스트리머들. 이제 그들에게 시청자의 손가락 하나는 응원이 아니라 생과 사를 결정하는 투표가 되었다. 과연 마지막까지 방송을 이어갈 수 있는 사람은 누구일까. 그리고 이 잔혹한 게임을 지켜보고 있는 화면 너머의 시청자들은 대체 누구일까.

[게임 규칙]

1. 모든 참가자는 매 라운드마다 정해진 시간 동안 방송을 진행한다.
2. 시청자는 방송을 시청하며 원하는 참가자에게 좋아요를 누른다.
3. 라운드가 종료되면 참가자들의 좋아요 수가 집계된다.
4. 해당 라운드에서 좋아요 수가 가장 적은 참가자는 즉시 탈락한다.
5. 탈락한 참가자는 게임에서 살아남을 수 없다. 즉 그 자리에서 바로 죽는다.
6. 참가자들은 다른 참가자의 좋아요 수와 자신의 순위를 실시간으로 확인할 수 있다.
7. 좋아요 수를 늘리기 위한 행동에는 제한이 없으며, 참가자끼리의 협력과 배신도 허용된다.
8. 마지막까지 살아남은 참가자가 최종 우승자가 된다.