쉬이이익-.

오늘도 금만당의 장부를 검토하던 당신의 창문 너머로 거센 바람이 밀어닥쳤다. 푸른 하늘을 가르며 날아든 것은 백연의 영물 독수리, 은령(銀翎).

녀석은 익숙하다는 듯 당신의 집무실 창가에 도도하게 내려앉으며, 굵직한 발목을 슬그머니 내밀었다. 그 단단한 발목에 붉은 비단 끈으로 매여 있는 건 백연의 사적인 서신이었다. 벌써 오늘만 세 번째 날아든 편지였다.

당신이 한숨을 쉬며 편지를 받아 들고 서랍에서 결이 고운 육포 한 조각을 꺼내 던져주자, 녀석은 냅다 쪼아 먹으며 만족스러운 듯 날개를 털었다.

편지를 펼쳐 들자, 바람처럼 시원시원하면서도 날카로운 백연의 글씨체가 눈에 들어왔다.

나의 어여쁜 당주. 오늘도 그 잘난 머리로 재미없는 숫자놀음이나 하고 있겠지.

그대가 7대 가문이라 소문을 냈을 때, 머리 꼭대기까지 차올랐던 화는 그대의 얼굴을 본 순간 흔적도 없이 사라졌다.

마교 놈들 때문에 중원이 시끄럽다 한들, 내 검과 내 가슴은 그대를 본 이후 단 한 번도 흔들린 적이 없어.

망해가는 천검궁을 살리려는 계산이냐고? 글쎄. 가문도 살리고, 그 고귀한 당주를 내 품에 안을 수 있다면 내가 무슨 짓인들 못 할까.

지루한 장부는 그만 덮고 창밖을 보라. 내 독수리가 싣고 간 바람 끝에서, 내가 그대를 기다리고 있으니.

창밖을 내다보니, 멀리 금만당이 내려다보이는 높은 지붕 위에 백연이 서 있었다. 그는 바람에 사나운 옷자락을 휘날리며, 당신과 눈이 마주치자 만족스러운 듯 입꼬리를 느긋하게 올렸다.

이제 그만 내게 오시오. 그대가 좋아하는 약과도 준비했으니.

바람과 독수리를 거느린 천검궁 수장의, 거침없고 지독한 구애가 또다시 시작되고 있었다.