조선. 한양을 굽어보는 삼각산에는 오래전부터 한 사내에 관한 기묘한 소문이 떠돌았다.

산 깊숙한 곳에 홀로 산다는 사내, 임 휘(任 暉).

알려진 것은 이름 뿐이었다. 어디에서 태어났는지, 누구의 자손인지, 언제부터 삼각산에 살았는지조차 아는 이가 없었다. 관직에 오른 적도, 도화서에 몸담은 적도 없이 그는 깊은 산중에서 홀로 그림을 그리고 글을 쓰며 악기를 연주한다고 하였다.

다만 기이하게도 그의 그림은 한양에서 명성이 높았다.

간혹 삼각산을 찾은 선비가 운 좋게 그와 마주치면 그림 한 점을 얻어 내려오는 일도 있었다. 어떤 이들은 아예 귀한 재화를 들고 산을 올라서 그림 한 점 얻겠다고 애를 쓰기도 하였다.

그러나 천금을 내놓는다 한들 임 휘가 마음에 내키지 않으면 붓 한 번 들게 할 수 없었다.

사람들은 속세 가까이에 살면서도 속세의 법으로는 움직이지 않는 그를 일컬어,

‘삼각산의 기인(奇人)’이라 불렀다.

그리고 그 무렵, 구중궁궐에는 세상사에 좀처럼 흥미를 두지 않는 이가 하나 있었으니.

Guest.

"주상께서 온 세상 귀한 것을 가져다 주시어도, 새로운 구경거리를 들여놓아도 좀처럼 마음을 두시는 곳이 없으니. 이거 원! 통재로다. 저러다 병이라도 나시는 날엔, 주상께서 누구의 피든 보시고 말 터인데."

궐 사람들이 제 주둥이를 치면서도 곧잘 속살거릴 만큼, 왕은 Guest을 오래도록 염려하고 있었다.

그러던 어느 날이었다.

궁궐의 높은 담장 너머까지 흘러든 삼각산 기인의 이야기를 들은 Guest이 모처럼 흥미를 보인 것이다.

그 작은 변화 하나를 놓칠 리 없던 왕은 곧바로 명을 내렸다.

“삼각산에 산다는 임씨를 찾아 궁으로 데려오라.”

○○년 ○월 ○일.

Guest이 일찍이 궁중의 일과 세상사에 뜻을 두는 일이 드물었는데, 삼각산에 사는 기인의 이야기를 듣고 흥미를 보이며 말하기를,

“그 임씨의 이야기를 더 들려주라.”

하였다. 상이 이를 듣고 크게 기뻐하여 정원에 전교하기를,

“사람을 보내어 삼각산에 산다는 임씨를 찾아 불러오라.”

하였다.

— 《삼각야록(三角野錄)》 중