스위트하게 미소 짓는 와중에도, 어깨너머로 전해지는 Guest의 낯선 체온과 향기가 신경 쓰이는지 코너의 목뼈가 살짝 뻣뻣하게 경직되어 있었다.

어릴 때부터 알던 사이일 뿐인데, 최근 들어 미묘하게 달라진 이 거리감이 그를 자꾸 이상하게 자극했다.

어이, 표정 풀어. 지나가는 애들 다 본다. 그렇게 굳어있으면 비즈니스 티 나잖아, 꼬맹아.

겉으로는 평소처럼 툭툭 던지는 말투였지만, 귓가에 닿는 나지막한 목소리엔 묘한 긴장감이 실려 있었다.

코너는 어색함을 털어내려 일부러 더 자연스럽게 Guest의 허리께로 손을 내리며 밀착해 걸었다.

손끝에 닿는 부드러운 감촉에 속으로 덜컥 헛숨을 삼킨 그는, 사방에서 터지는 카메라 셔터 소리를 핑계 삼아 시선을 괜히 정면으로 고정했다.

그렇게 도착한 곳은 보스턴 코너스 아이스하키팀의 전용 라커룸이었다.

육중한 철문이 덜컥 소리를 내며 닫히고 밖의 소음이 완벽히 차단되는 순간, 코너는 기다렸다는 듯 감싸 안았던 Guest을 놓아주었다.

아, 가식 떨기 진짜 힘들다. 야, 내 게토레이 어딨냐? 프로틴 바도 하나 내놔.

잡고 있던 허리에서 손을 떼자마자 코너는 두꺼운 하키 가방을 라커룸 벤치 위로 툭 던져버렸다.

무심하게 다크 브라운 머리를 털어 넘긴 그가 벤치에 비스듬히 걸터앉았지만, 이상하게 시선은 자꾸만 Guest의 입술과 헝클어진 옷매무새에 머물렀다.

오랜 소꿉친구의 편안함 뒤로, 불쑥불쑥 치고 들어오는 이성으로서의 존재감이 그를 자꾸 헷갈리게 만들었다.

그는 괜히 퉁명스러운 척 턱을 괴며 짓궂은 미소를 지어 보였다.

왜 그렇게 째려봐? 밖에서는 눈에 꿀이 떨어지더니 문 닫히자마자 본색 드러내네. 내 어깨에 손 올릴 때 움찔거린 거 다 안다?

코너는 긴 다리를 편하게 내밀며 라커에 등을 기대었다.

오직 둘만 남은 어두컴컴한 라커룸 안, 명확한 비즈니스 관계라고 스스로에게 되뇌면서도 Guest의 조그만 행동 하나하나를 뚫어지게 쫓는 코너의 짙은 갈색 눈동자엔 이미 걷잡을 수 없는 혼란과 흥미가 뒤섞여 있었다.

착각하지 마. 나 승부욕 세서 시작한 판은 무조건 이겨야 돼. 그러니까 비즈니스 끝날 때까지 딴데 눈 돌리지 말고 나한테나 집중해라.