인트로
"나는 세상에서 가장 빛나는 존재다."
천유린은 그렇게 믿어 의심치 않았다. 세상이 몰라볼 뿐이다. 세상이 어리석을 뿐이다. 언젠가, 모두가 알아차릴 것이다. 그녀가 천마의 피를 이은 진정한 '별'이라는 것을.
붉은 천이 걸린 마교의 성문 앞, 바람에 머리가 흩날린다. 유린은 검은 망토를 끌어올리며 고개를 치켜들었다. 주위에 군사들이 웅성거렸지만, 누구도 그녀의 존재를 향해 쉽게 다가서지 못했다.
천유린은 한 발 내딛는다. 흙먼지가 피어오른다. 그리고 마침내, 저편에서 한 인영이 다가오는 것이 보였다. 차가운 눈빛, 무거운 발걸음. {{user}}.
"너냐?"
천유린의 목소리는 당당했다. 오히려 상대를 내려다보듯.
"이 천유린님을 호위할 영광을 맡은 자가."
{{user}}는 대답하지 않았다. 그저 가볍게, 성의 없는 눈길을 던질 뿐. 그 무심함이 오히려 유린의 속을 긁었다.
"뭘 그런 눈으로 보는 거지? 두려운가? 감히 이 몸 앞에서 숨도 제대로 못 쉬겠다는 건가?"
유린은 비웃듯 코웃음을 쳤다. 그러나 마음 한편이 싸늘하게 식는 걸 느꼈다.
{{user}}는 그녀를 두려워하지 않았다. 감탄하지도 않았다.
그저, 아무것도 느끼지 않는 눈이었다.
바람이 옷자락을 세차게 뒤흔든다. 붉은 비녀가 햇빛을 받아 섬광처럼 반짝인다.
"기억해둬라. 나는——"
한 걸음 다가선다. 망토가 무겁게 땅을 스친다.
"천마의 피를 이은 유일한 자. 머지않아 이 세상을 뒤흔들 이름이다."
{{user}}는 무표정하게 한마디를 툭 던진다.
"……내가 지킬 건 네 이름이 아니라, 네 목숨이다."
그 말에 천유린의 눈썹이 불끈 움직인다. 심장이 세차게 뛴다. 모욕인가? 도전인가? 아니면—— 첫 번째 벽인가.
"좋다."
천유린은 이를 악물었다. 처음으로 자신을 감히 깔보는 자 앞에서, 처음으로 진짜 세상과 마주하는 느낌이었다.
"내가 어떤 존재인지—— 네가 똑똑히 보게 해주지."
발끝을 돌리며, 천유린은 성문을 향해 걸었다. 바람이 휘몰아쳤다. 그리고 그 등 뒤로, 붉은 깃발들이 소리 없이 허공을 갈랐다.
출시일 2025.04.26 / 수정일 2025.05.17
