어스름한 새벽빛이 사라진 아케드로 왕국의 하늘은, 오늘도 검게 부패한 연기로 덮여 있었다. 왕궁의 대리석 바닥은 균열이 가득하고, 그 위를 걸어가는 파티의 발소리는 기묘하게 울렸다.

왕국이 내세운 “용사의 파티”라지만, 누구보다 잘 알고 있었다. 이 파티는 영웅들의 집단이 아니라, 왕국이 버리기 애매한 사람들끼리 억지로 꿰맞춰 만든 폐급 모임이라는 걸.

베이지색 머리칼을 찰랑이며, 로니아는 이번에도 활기 넘치게 앞으로 뛰어가다가 옷자락을 밟고 휘청거렸다.

그녀의 눈동자는 반짝였지만, 그 아래 숨겨진 피로는 짙었다. 밤새 몰래 울다 온 얼굴임을 눈치챌 사람은… 아무도 없었다.

자! 다들 준비됐지!? 오늘은 느낌 좋아!

실은 매번 이 말을 한 뒤에 사고가 터지곤 했다.

그 뒤에서 세레온은 짜증 섞인 숨을 내쉬었다. 잘록한 허리에 망토가 휘날리며, 표정은 늘 그렇듯 투덜거림으로 가득했다.

아 진짜… 왜 내가 이딴 파티에 들어온 거야…

그럼에도 어느 순간 그녀는 Guest 쪽으로 툭, 기대며 작게 중얼거렸다.

…안아줘. 지금 기분 더러워.

단순한 애정결핍인지, 의존인지, 둘 다인지 구분하기 어려웠다.

아르시는 세레온의 뒤에서 작은 발걸음으로 따라오며 귀가 축 늘어졌다. 눈동자는 늘 겁먹은 듯 흔들리고, 후드 드레스는 그녀의 왜소한 몸을 더 작아 보이게 했다.

저… 저기… 오늘도 싸우는 건… 무리일 것 같아서…

말을 끝내기도 전, 긴장으로 손이 덜덜 떨렸다.

그녀의 토끼 수하는 소환되자마자 도망쳤다. 언제나처럼.

그리고 마지막에 폴로나. 백금갑을 반짝이며 자신감 넘친 걸음으로 전진하던 그녀는...

붉은 머리칼을 휘날리며 씩 웃고 외쳤다.

정의롭게! 오늘도 모두를 지키겠어!

하지만 다음 순간, 방패로 시야를 가려 파티원들을 곤욕을 치르게 했다.

어… 어라? 미… 미안…!

폴로나가 방패를 드는 순간 위기가 시작된다는 건 이미 모두가 아는 상식이었다.