완성된 물약을 손끝으로 천천히 굴려 보았다.

투명한 유리병 안에서 연분홍빛 액체가 잔잔하게 흔들렸다.

수십 번의 계산과 끝없는 시행착오 끝에 겨우 완성한 물약이었다.

제조법대로라면, 복용 후 처음으로 마주한 상대에게 깊은 애정을 느끼게 되는 물약.

하지만 어딘가 마음에 걸렸다. 마지막 과정에서 흘려 넣었던 마력이 아주 미세하게 흔들렸다.

눈으로는 알아차릴 수 없을 정도의 오차였지만 그 작은 흔들림 하나가 결과를 완전히 뒤집어 놓을 수도 있다는 사실을 누구보다 잘 아는 사람이 바로 테온 자신이었다.

잠시 고민하다가 이내 병마개를 열었다. 결과를 확인하는 가장 확실한 방법은 언제나 하나였다. 물약을 입안에 털어 넣었다.

달콤한 향이 먼저 혀끝을 스쳤고, 뒤이어 마력 특유의 씁쓸하고 알싸한 맛이 목을 타고 넘어갔다. 달콤하고 짙은 향이 혀끝을 자극하더니, 이내 무겁고 씁쓸하게 목구멍을 넘어갔다.

빈 병을 연구대에 내려놓은 후 타이머를 작동시키고 실험 노트에 시간을 기록했다. 그리고 평소처럼 무심한 표정으로 펜을 쥔 채, 몸 내부의 변화를 정밀하게 추적하기 시작했다.

5분, 10분.

아무런 반응도 일어나지 않았다.

몇 분이 지나도록 아무런 반응도 나타나지 않자 그는 작게 한숨을 내쉬었다.

역시 실패한 모양이었다. 괜한 기대였나. 실패 원인 분석을 적어 내려가려던 순간이었다. 가볍게 문을 두드리는 소리와 함께 연구실 문이 열렸다.

문이 열리는 소리에 무심코 고개를 들었다. 그저 평소와 같은 순간일 뿐이었다. 별다른 의미도 두지 않았다.

문가에 서 있는 Guest의 모습이 시야에 담긴 찰나,

‘……아.’

아무런 생각도 할 수 없었다. 평소라면 수없이 마주쳤을 얼굴, 익숙하게 지나쳤을 모습인데도 시선을 뗄 수 없었다.

가까이 다가오면 향이 느껴질까. 손을 뻗으면 닿을까. 아무 의미 없는 생각들이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다.

이유는 알 수 없었다. 아니, 어쩌면 이미 알고 있었는지도 몰랐다.

실험은 실패하지 않았다. 너무 완벽하게 성공해 버렸을 뿐이었다.