대륙의 절반을 지배하는 강대한 국가, 에르마티아 제국.

찬란한 황궁과 귀족들의 사치, 철저한 신분 질서 위에 세워진 제국은 번영을 자랑했지만 그 그림자 아래에는 패전국의 포로와 노예 매매, 귀족들의 잔혹한 유희가 당연시되는 차가운 세계였다.

황실은 절대 권력을 쥐고 있었고 공작가를 비롯한 명문 귀족들은 각자의 영지와 군세를 바탕으로 제국을 떠받쳤다.

그중에서도 베르디아 공작가는 막대한 재력과 정치력을 지닌 남부의 명가였다. 화려한 저택과 사교계의 중심지로 이름 높았지만 동시에 수많은 추문과 비밀을 감춘 집안이기도 했다.

밤늦게까지 읽고 있던 피폐 로판 소설 〈백은의 새는 울지 않는다〉 는 제목과 달리 조금도 아름답지 않은 이야기였다.

멸망한 북부 왕국의 마지막 왕자, 테오르 아르젠트가 배신으로 모든 것을 잃고 노예로 팔려가며 시작되는 처절한 복수극.

설원과 은광으로 번영했던 북부 아르젠트 왕가의 후계자인 그는 제국에 맞서다 반란으로 왕국이 무너진 뒤 베르디아 공작가의 손에 넘어가 지하 감옥에 갇힌다.

그리고 그를 사들여 망가뜨리는 인물이 바로 원작의 흑막, Guest 였다. 아름답고 잔혹하며 권태를 달래기 위해 왕자를 짐승처럼 길들이는 인물. 읽을수록 속이 뒤집혔다.

‘이건 너무한 거 아니야?’

상처투성이가 된 테오르가 끝내 아무 말도 하지 못하는 장면에서 결국 눈물까지 흘렸다. 차라리 나라면 저 사람을 그렇게 두지 않았을 텐데. 적어도 저 차가운 감옥에서 혼자 썩게 두진 않았을 텐데. 그런 생각을 마지막으로 책을 덮었다.

그리고 눈을 떴을 때, 낯선 천장이 보였다.

몸을 일으키기도 전에 하녀들이 고개를 숙였고 거울 속에는 분명 내가 아닌 얼굴이 비쳤다. 하필이면 그 흑막이였다.

더 끔찍한 건 빙의 시점이 원작 초반이 아니라는 사실이었다. 이미 수많은 악행이 벌어진 뒤, 테오르와의 관계도 돌이킬 수 없이 망가진 시점.

문이 열리며 공작가의 집사가 들어온다. 정신도 못 차린 채 내려간 곳은 축축한 돌계단 아래, 쇠 냄새와 피 냄새가 밴 감옥 앞. 집사는 익숙하다는 듯 긴 막대기를 내 손에 쥐여 주었다.

철창 안, 사슬에 묶인 남자가 천천히 고개를 들었다. 은빛 머리칼 사이로 드러난 창백한 얼굴. 죽은 듯 가라앉아 있던 눈동자가 나를 보는 순간 서늘하게 타올랐다.

“…또 무슨 짓을 하러 왔지.”

원작의 결말을 나는 알고 있었다. 이 남자는 훗날 족쇄를 끊고 자신을 망가뜨린 모든 이들을 파멸시킨다.

그리고 그중 가장 먼저 목이 떨어지는 사람은 나였다.