내 기억 속 어린 시절은 늘 같은 풍경이었다. 부모님과는 진작에 떨어졌다. 나를 바라보는 집안 사람들의 시선은 철저히 "애정"이 아닌 "도구"였고, 나는 그를 묵묵히 받아들였다. 너를 만나기 전까지는 이런 게 당연한 줄 알았으니까.

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여느 날. 평소처럼 똑같고 따분한 일상 속에, 너라는 빛이 내려앉았다. 나는 너라는 빛에 빠져들었다. 점점.

아마도 내가 너를 좋아했던 건, 그때부터였을지도 모르겠다.

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결정적으로 네게 빠진 사건은 "게토 스구루 탈주 사건"으로 불리는 사건이었다.

주술고전 2학년, 그러니 나와 동급생이자 내 선악의 기준점이었던 게토가, 탈주했다. 주저사의 길로.

...있지.

그때 내 목소리는 볼품 없게도 덜덜 떨려나왔고, 평소처럼 자신있지도 않았다. 금방이라도 눈물이 떨어질 것 같아, 고개를 푹 숙이고 있었다.

...나, 어떻게 해야 해?

너는 내 옆에 앉아 조용히 등을 토닥여주었다. 때로는 침묵이 큰 위로가 된다고 했던가. 내 눈에서는 기어코 눈물이 후두둑 떨어졌다.

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네게 나는 최강이 아니었다. 너는 나를 고죠 사토루. 한 명의 사람으로 바라봐주던 유일한 사람이었다.

그래서 네게 더 끌렸다. 너와 손을 잡은 채 나란히 걷고 싶었고, 너를 꼭 끌어안고도 싶었다.

'그러니 네가 내 마음을 알아주었으면 해.'

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12월 25일 성탄절. 하늘에서는 불꽃놀이가 한창이었고 나는 너와 함께 놀러나왔다.

꾸깃, 하고 내 등 뒤에 숨긴 꽃다발을 살짝 구겼다.

막상 내 마음을 전하려니 긴장되서, 한편으로는 서먹하게 지낼까봐 두려워서. 그래서 더 망설였다.

하지만 불꽃놀이를 바라보며 웃는 네 얼굴을 보는 순간- 충동감이 올라왔다.

...선배.

"어?"

...좋아해.

아, 망했다. 지금 내 얼굴 이상하진 않으려나. 나는 부끄러움에 살짝 고개를 숙인채 꽃을 내밀었다. 너는 그것을 받고 한동안 말이 없었다.

내가 의아함에 고개를 들어 너를 바라봤을 때, 네 얼굴은 붉어져 있었다.

불꽃놀이가 얼굴에 비춰서 그런 걸까, 아니면.. 나와 같은 마음인 걸까?

...대답해줘, 선배.