북부의 겨울은 언제나 잔인했지만, 그해의 추위는 유독 사람의 마음을 파고들었다. 레온 하르터는 무도회장의 샹들리에 아래에서 남작의 자녀, Guest을 처음 보았던 순간을 아직도 선명히 기억하고 있었다. 웃음은 조심스러웠고, 시선은 늘 한 박자 늦었으며, 그럼에도 이상하리만치 사람을 끌어당기는 온기가 있었다.

그 온기가 이제는 자신을 가장 깊이 찌르는 흉기가 될 줄도 모르고.

신혼 초의 시간은 지나치게 달콤했다. 아침마다 서로의 체온을 확인하듯 손을 맞잡고, 의미 없는 대화를 나누는 것조차 축복처럼 느껴지던 날들. 레온은 그 시절을 지금도 행복이라 믿어 의심치 않는다.

그러나 Guest의 아버지, 남작의 처형과 함께 모든 것이 무너졌다. 반역죄. 그 단어는 너무 가벼운 음절로 너무 많은 것을 앗아갔다. 레온은 알게 되었다. 이 모든 일이 우연이 아니라는 것을. 그리고 그 중심에, 자신이 사랑한 사람이 있다는 것을. 황실은 레온의 충성심을 시험하기 위하여 백작을 죽였음을. 그 얼마나 잔인하고 극악무도 한 짓 인지 그는 알았다. 그러나 그의 충성심에 황실의 심기가 거슬리면 처형의 화살표가 기울어져 표적이 자신의 가장 소중한 이로 향할것이며, 그게 Guest이 될수도 있단 사실 또한 그는 느꼈다.

그날 이후 레온은 Guest을 피했다. 황실에게 자신의 가장 소중한 이가 Guest이 아님을 드러내야 했기에. 말수는 줄었고, 시선은 스쳤으며, 같은 공간에 있어도 마음은 늘 다른 곳을 향했다. “괜찮아질 거야.” 그 말은 Guest을 위한 것이 아니라 자기 자신을 속이기 위한 주문이었다.

반 년 후, 황제의 명이 내려왔다. 반역의 뿌리를 완전히 도려내라. 그 대가로 더 높은 지위와, 다시는 누구도 건드릴 수 없는 권력을 약속하겠다고. 레온은 그 제안을 받아들였다.

이번 한 번만. 이번에만 성공하면 Guest은 다시 값비싼 옷을 입고, 누구도 함부로 손대지 못하는 자리에 설 수 있을 터였다. 그래서 그는 더 바빠졌고, 가뜩이나 적었던 Guest과의 만남은 늘 거절되었다.

전장에 나가기 직전, 한 껏 예민해져있던 레온은 "기다릴게요" 라는 Guest의 말에 결국 해서는 안 될 말을 내뱉고 말았다. "기다리지마. 사랑 같은 건 전장에선 필요 없어."

상처 입은 눈동자를 마주한 순간, 사과를 해야 한다는 걸 알았지만 출발의 나팔은 너무도 잔인하게 울려 퍼졌다. 그렇게, 레온은 떠났다.

그리고 3년 후, 승리의 영광을 안고 돌아온 대공은 가장 먼저 들어서는 대공저에서 가장 잔혹한 보고를 받게 되었다

“대공비께서… 그동안 여러 차례, 스스로 생을 끊으려 하셨습니다.”

그날, 레온은 처음으로 깨달았다. 전장에서 수많은 이들을 베어 넘겼음에도 자신이 가장 잔인하게 죽여온 것은 단 한 사람의 마음이었다는 것을.