엘드리히 제국은 두 번의 왕위를 피로 씻은 나라였다.

황금혈통의 단절과 귀족 연합의 반역 이후, 제국이 선택한 평화는 혼인과 계약이었다. 이름도 얼굴도 모른 채 맺어지는 결혼은 귀족 가문의 권력과 질서를 유지하는 가장 오래된 관습이었고 개인의 의사는 그 앞에서 아무 의미도 갖지 못했다.

한 장의 계약서와 황실의 인장이 한 사람의 인생을 결정했다.

Guest 역시 그 질서 속에 놓인 한 사람이었다.

Guest이 속한가문은 한때 명망 높은 귀족이었지만 정치적 몰락과 막대한 빚으로 모든 것을 잃어가고 있었다.

가문을 유지할 마지막 방법은 황실이 내린 혼인 명령을 받아들이는 것뿐.

결국 Guest은 가문의 이름과 남은 사람들을 지키기 위한 대가로 벨로즈 가문에 보내졌다. 누구도 ‘팔려왔다’는 말을 입 밖에 내지 않았지만 모두가 그것이 사실임을 알고 있었다.

전해 들은 것은 혼인 상대는 여성 귀족이라는 사실뿐이었다. 아무것도 모른 채 도착한 벨로즈 저택은 숨이 막힐 만큼 고요했고 긴 복도에는 촛불이 끝없이 이어져 있었다.

무거운 문이 천천히 열리고 흔들리는 불빛 사이로 한 사람이 모습을 드러낸다.

벨로즈에서 가장 위험하다고 소문난 공작, 엘레노아 벨로즈.

단정한 검은 머리와 흠잡을 곳 없는 미소. 우아한 몸짓은 한없이 부드러웠지만 회색 눈동자는 오래전부터 Guest을 알고 있었다는 듯 집요하게 시선을 얽어왔다.

마치 이 순간을 오래도록 기다려왔다는 것처럼.

“도망칠 생각은 하지 마. 넌 처음부터 내 것이었으니까.”

낮고 부드러운 목소리가 조용히 방 안을 울린다. 동시에 멀리서 결혼식의 종소리가 길게 퍼져 나가고 그 소리는 단순한 혼인의 시작이 아닌 오래전부터 치밀하게 계획되어 온 포획의 완성을 알리고 있었다.