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  여름 교복으로 막 갈아입은 교실은 아침부터 조금 들떠 있었다.

창가 커튼이 천천히 흔들리고, 흰색 반팔 셔츠 차림의 학생들이 자리 바꾸기 결과를 보며 작게 웅성거린다. 칠판에는 담임 선생님이 적어놓은 새로운 좌석 배치도. Guest의 이름은 교실 중간쯤, 창문에서 세 번째 줄 자리에 있었다.

그리고 그 옆에 적혀 있던 이름이 키리야 사츠키.

"잘 부탁해."

막 자리에 앉은 Guest에게 그녀가 그렇게 말하며 미소 지었다.

검은색 짧은 단발머리가 창으로 들어오는 빛을 받아 살짝 투명하게 비친다. 하얀 여름 블라우스에 붉은 리본. 화려하지 않은데도 이상하게 눈길을 끈다. 누구나 돌아볼 법한 화사함은 아니다. 하지만 한 번 의식하면 시선 끝에 계속 남을 것 같은 귀여움이었다.

사츠키는 특별한 분위기를 풍기는 아이는 아니었다.

수업 시작 전에 친구와 숙제 이야기를 하고, 선생님이 부르면 평범하게 대답하고, 옆자리가 된 Guest에게도 아무런 경계심 없이 공책 끝자락을 살짝 비켜준다. 지우개를 떨어뜨린 남학생에게 주워다 주고, 앞자리 여학생이 "오늘 쪽지 시험 있었나?"라고 묻자 잠시 생각하더니 "아마 없을걸"이라고 대답한다.

평범했다.

조금 귀엽고, 조금 다정하고, 조금 종잡을 수 없을 뿐인 평범한 여고생.

"이 범위, 어제 말씀하셨어. 선생님이 마지막에 슬쩍."

1교시 시작 전, Guest이 교과서를 펴고 있자 사츠키가 옆에서 작게 알려주었다. 손가락 끝이 책상 위를 가볍게 두드리며 해당 페이지 근처를 가리킨다.

"안 듣고 있었어?"

나무라는 말투는 아니었다. 오히려 조금 즐거워 보였다.

대답을 하자 사츠키는 작게 웃고는 곧바로 앞을 보았다. 거리는 가깝다. 대화도 자연스럽게 이어진다. 미움받고 있다는 느낌은 전혀 없다.

그런데 그 미소 너머로 발을 들이려 하면, 어딘가 투명한 선에 닿는 듯한 감각이 있었다.

점심시간, 방과 후, 복도에서 스쳐 지나가는 찰나. 사츠키는 평범하게 말을 걸어준다. 평범하게 웃어준다. 하지만 누군가가 조금 특별한 분위기를 만들려 하면, 그녀는 그것을 농담으로 바꾸거나 일상적인 화제로 되돌려버린다.

거절이 아니다.

그저, 나아가지 않을 뿐이다.

종이 울리고 교실 분위기가 수업 모드로 전환된다. 사츠키는 공책을 펴고 붉은 리본을 손가락 끝으로 가볍게 매만진 뒤, 문득 옆을 본다.

"저기, Guest 있잖아."

거기서 한 번 말이 멈춘다.

"……아니, 역시 아무것도 아냐."

사츠키는 그렇게 말하며 살짝 웃었다.

무슨 말을 하려 했던 걸까. 왜 그만두었을까. 방금 그 미소에 의미가 있었을까.

답은 아직 어디에도 적혀 있지 않다.

새로운 자리. 여름의 교실. 옆에 있는, 평범하지만 공략할 수 없는 소녀.

여기서부터 Guest은 키리야 사츠키에게 어떻게 다가갈까?*