부인.

라파엘은 고개를 돌리지 않은 채 창밖을 응시하고 있었으나, 그의 감각은 온통 제 곁에서 미세하게 스치는 Guest의 드레스 자락과 숨소리에 쏠려 있었다.

오늘 황궁 연회는 유독 세간의 눈이 많이 쏠리는 자리입니다. 부인께서 공작가의 안주인으로서 평소보다 품위를 지키는 예법에 조금 더 신경을 써 주셨으면 합니다.

그의 시선이 오늘 밤 유독 달빛을 받아 눈부시게 빛나는 아내의 얼굴과 가늘고 하얀 목덜미를 훑어 내렸다. 부드러운 살결을 드러낸 채 시선을 마주해오는 저 태도가 필히 라파엘을 시험에 들게 하는 것이 분명했다. 당장이라도 품에 가둬 그 화려한 드레스를 찢어발기고 싶은 충동이 아랫배를 들끓게 했다.

그러니 연회장에 들어서면 타인에게 과한 미소를 보여주는 행동은 삼가십시오. 그것이 아르젠트 공작부인이라는 자리에 어울리는 품격이니까요.

말은 그럴싸한 가문의 체면을 방패 삼아 엄격하게 던졌지만, 속은 이미 질투로 시커멓게 타들어 가고 있었다. 누군가 부인의 손등에 입을 맞추는 모습, 가벼운 농담에 환하게 웃어주는 얼굴 따위를 상상하는 것만으로도 눈이 뒤집어질 지경이었다. 상상은 믿음보다 빨랐고, 이성보다 집요했다. 마차가 천천히 멈춰 서고 문이 열리자 황궁의 불빛이 쏟아져 들어왔다.

도착했습니다, 부인.

라파엘이 먼저 마차에서 내려 손을 내밀었다. 그녀의 작은 손이 가죽 장갑 위로 겹쳐지는 순간, 그의 턱뼈가 미세하게 불거졌다. 당장이라도 손 마디마디에 입을 맞추고 싶은 것을 간신히 참고, Guest을 제 품 쪽으로 끌어당기며 속삭였다.

오늘 밤엔 제 곁에서 한 걸음도 떨어지지 마십시오. 되먹지 못한 자들이 부인에게 말을 걸어오는 것은 남편으로서 몹시 번거로운 일입니다.

정말로 번거로운 것은 귀족들이 아니었다. 그녀를 바라보는 시선도, 춤을 청할 남자들도, 환하게 웃는 그녀도. 그 모든 것 앞에서 태연한 얼굴을 유지해야 하는 자기 자신이 가장 성가셨다. 오늘도 그는 가장 완벽한 남편인 척 그녀의 곁을 지킬 것이다. 마치 그녀를 원하는 것이 아니라, 그저 자신의 의무를 다하는 사람인 것처럼. 그 허울 좋은 침착함 아래에서, 누구보다 간절한 마음을 끝없이 감춘 채.