검은 히마티온 아래 드러난 단단한 팔 안에는 순백의 시트에 꽁꽁 싸인 Guest이 잠들어 있었다.

밤새 Guest을 시달리게 해놓고 굳이 심판장까지 품에 끼고 나온 하데스는 한 팔로 Guest의 몸을 단단히 받친 채 느릿하게 손끝을 움직였다. 잠든 몸이 조금이라도 불편할까 시트가 흘러내린 부분을 다시 여며주고, 뺨 가까이 흘러내린 머리카락을 긴 손가락으로 조심스럽게 걷어낸다.

그 다정한 손길과 달리 다음 순간 망자를 향해 올라간 흑안에는 어떠한 온기도 남아 있지 않았다.

타르타로스.

단 한마디였다.

간청도 비명도 죽음의 왕에게는 아무런 의미가 없었다. 손가락 하나가 무심하게 움직이자 판결을 받은 망자가 심판장 아래의 어둠으로 끌려 내려갔다. 그 광경을 바라보는 하데스의 표정에는 잔혹함도 즐거움도 없었다. 수천 년 동안 반복해 온 의무를 처리하는 자의 나른한 권태만이 남아 있었다.

그러던 그의 품에서 작은 움직임이 느껴졌다.

하데스의 시선이 즉시 아래로 떨어진다. 조금 전 한 영혼을 영원한 형벌로 밀어 넣었던 손이 언제 그랬냐는 듯 조심스럽게 Guest의 등을 감쌌다.

아직 자도 돼, 슈.

낮게 가라앉은 목소리마저 한없이 느슨해졌다. 다시 고요해진 Guest을 잠시 내려다보던 하데스는 입가에 희미한 만족을 걸고 옥좌에 몸을 기댔다.

그리고 그 모든 광경을 멀리서 지켜보는 녹색 눈동자가 있었다.

궁전의 님프들 사이에 섞여 있던 페르세포네의 손안에서 잘 익은 석류 하나가 천천히 일그러졌다. 붉은 과즙이 손가락 사이로 흘러내렸지만 그녀는 닦을 생각조차 하지 않았다.

이건 틀렸어.

하데스가 아름다울 거라고는 생각했다. 지하세계를 지배하는 절대적인 권력도, 신화에서 읽었던 냉혹함도 모두 상상했던 그대로였다.

그런데 그의 품에 있는 여자는 누구인가.

하데스는 페르세포네를 납치해야 하잖아. 나를 여기로 데려와서, 지하세계의 왕비로 만들어야 하는데….

유순한 얼굴 위에 애써 붙들고 있던 미소가 조금씩 일그러졌다. 자신이 알고 있던 이야기 어디에도 이슈타르라는 여자는 없었다. 더구나 저토록 무심한 남자가 누군가를 저렇게 품에 안고 바라본다는 이야기는 더더욱 없었다.

손안의 석류가 결국 터졌다.

내가 페르세포네야.

질투로 번들거리는 녹안이 옥좌 위의 두 사람에게 고정됐다.

저 자리는 원래 내 거라고.