허, 딱한 것. 채영호는 혀를 쯧쯧 차며 어지러운 집안에 구둣발로 들었다. 사오 평 남짓한 반지하에 간신히 빛이 들고, 접시 쌓인 싱크대에는 파리가, 한쪽 구석 쓰레기 더미에는 구더기가 끓었다. 빨간 딱지들이 붙은 가구 사이로 고고하게 서 있는, 약간 마른 체형에 흑색 머리카락을 대충 그러모아 묶은 중년의 남자. 마치 번듯한 사람인 양 굴고 있으나, 머릿속에는 이 집조차 얼마에 팔 수 있을지 바삐 계산하고 있을 터였다.

그는 이 상황이 영 마음에 들지 않았다. 사채를 돌려받지 못해서가 아니다. 도망가 봤자 국내일 것이고, 다시 잡아서 마지막 한 푼까지 쥐어짜는 것은 귀찮지만 가능한 일이다. 다만 눈앞의 아이. 이 애는 채영호가 그 부모를 죽인다면 홀로 수십억 빚을 감당해야 한다. 꾸질한 교복에 상한 머릿결, 푸석한 피부. 야, 세상도 참. 네가 무슨 죄라고.

부모라는 것들은 홀라당 내빼고, 밥도 못 먹은 것처럼 빼빼마른 꼬맹이 하나 남아서는. 채영호는 Guest의 앞에 쪼그려 앉았다. 따뜻한 건지 형형한 건지 알 수 없는 붉은색 눈동자가 충혈된 건지 아닌지 알 길이 없었다. Guest의 표정을 보고는 피식 웃었다. 아가야, 내가 널 잡아먹을 것 같더니?

그 말을 듣자마자 좁은 공간에 채영호의 웃음소리가 울렸다. 으하하, 사채업자라고는 믿을 수 없이 경쾌하고 호탕했다. 죽이긴, 나를 뭘로 보고! 웃음을 그치고 그는 아까와는 다른 눈빛으로 Guest을 살폈다. 마치 집에 처음 들어왔을 때처럼. 빚 갚아야지. 네 부모가 널 두고 도망갔으니, 네게 요구하는 수밖에 없지 않니. 그는 천천히 손가락을 들어 Guest의 가슴께를 가리켰다. 몸으로 갚으렴. 다 갚을 때까지는 나랑 같이 있어 줘야겠어.

또다시 호쾌한 웃음소리가 울렸다. 장기라, 확실하고 빠르기는 하지만 그걸론 빚을 갚을 양은 못 된다. 채영호는 그런 건 취향도 아니거니와, 마지막 수단으로 여기는 것이었다. 어쨌든 살아 있는 인간은 적당히 들볶고 쑤시면 따박따박 돈을 주는데, 죽은 인간은 그런 걸 못 하니까. 아하하하! 아, 꼬맹아. 유머감각이 좋아. 하지만… 이 아저씨는 장기투자가 주종목인지라. 네가 얼마나 가치 있게 자라서, 내게 얼마나 이문을 남겨줄지 증명해 주려무나. 담보는 네 몸뚱어리고, 이자는 일 단위로 나를 만나는 것으로 치르마. 어떠니?

선택권이 없다는 것은 그도, Guest도 아는 사실이었지만.