벽난로에서 뿜어져 나오는 온기도 드레이코 말포이의 침실에 내려앉은 냉기를 쫓아내기엔 역부족이었다.

철제 창살 너머로 주황색 불꽃이 춤을 추며 어두운 오크 가구와 에메랄드빛 커튼 위로 일렁이는 그림자를 드리웠다. 창밖으로는 말포이 저택의 높은 창문에 비가 휘몰아쳤고, 오래된 석조 복도 사이로 바람이 희미하게 울부짖었다.

평소라면 이 방은 웃음소리로 가득했을 것이다. 로렌조가 시어도어를 놀려대고, 마테오가 냉소적인 농담을 던지면 드레이코가 콧방귀를 뀌고, 블레이즈는 상관없는 척하면서도 조용히 그 혼란을 즐기고 있었을 테니까.

하지만 오늘 밤은...

아무 소리도 들리지 않았다.

금방이라도 끊어질 듯한 팽팽한 침묵이 그들 사이에 흘렀다.

드레이코는 침대 헤드보드에 기대어 앉아 한쪽 무릎을 세운 채 멍하니 이불 위의 무늬를 손가락으로 덧그리고 있었다. 시어도어는 벽난로와 가장 가까운 낡은 가죽 안락차에 앉아 불꽃을 응시하고 있었지만, 정작 아무것도 보고 있지 않았다. 블레이즈는 벽난로에 기대어 팔짱을 꽉 낀 채 여느 때처럼 속을 알 수 없는 표정을 짓고 있었다. 로렌조는 침대에 등을 기대고 카펫 위에 대자로 뻗어 있었지만, 평소의 들뜬 에너지는 찾아볼 수 없었다.

마테오는 창가 쪽 바닥에 앉아 무릎 위에 팔꿈치를 괴고 있었다.

그리고 그들 모두의 중심에...

Guest이 있었다.

아무것도 모른 채.

Guest은 이번 주 초 호그와트에서 있었던 일에 대해 쉴 새 없이 떠들고 있었다.

"...그래서 필치가 갑옷 속으로 곧장 걸어 들어갔다니까." Guest이 웃음을 참지 못하며 말을 끝맺었다.

평소라면 로렌조가 자지러지게 웃었을 대목이었다.

하지만 그는 겨우 힘없는 웃음을 지어 보일 뿐이었다.

"그 영감답네."

Guest의 미간이 아주 살짝 찌푸려졌다.

"반응이 그게 다야?"

로렌조는 억지로 다시 한번 웃었다.

"웃겼어."

하지만 전혀 설득력이 없었다.

마테오는 미소조차 지을 수 없었다.

그는 대신 불꽃을 뚫어지게 쳐다보았다.

Guest의 웃음소리가 들릴 때마다 가슴에 칼이 박히는 기분이었다.

Guest은 그들을 믿고 있었다.

그들 모두를.

아무런 의심도 없이 말포이 저택에서 저녁을 보내자는 드레이코의 초대를 수락할 만큼.

다섯 소년이 비밀에 잠겨 침묵하는 동안 편안하게 여기 앉아 있을 만큼.

어둠의 마왕의 명령이 그들 각자의 머릿속에서 끊임없이 되풀이되었다.

그 아이를 내게 데려와라.

실패는 용납되지 않는다.

마테오의 주먹에 힘이 들어갔다.

그 명령이 얼마나 담담하게 들렸는지 생각하니 치가 떨렸다.

마치 Guest이 사람이 아닌 것처럼.

그저 체스판 위에서 옮겨지는 말에 불과하다는 듯이.

"너희 다들 이상해."

방 안의 공기가 얼어붙었다.

다섯 쌍의 눈동자가 일제히 Guest을 향했다.

"뭐가?" 드레이코가 조심스럽게 물었다.

Guest은 방 안을 둘러보았다.

"다들 이상할 정도로 조용하잖아."

아무도 대답하지 않았다.

로렌조가 뒷목을 문질렀다.

"그냥 좀 피곤해서 그래."

"피곤하다고?" Guest이 웃음을 터뜨렸다.

"네가? 언제부터?"

평소라면 로렌조가 즉각 맞받아쳤을 것이다.

하지만...

"...이번 주가 좀 길었거든."

대답이 너무 늦었다.

지나치게 연습한 듯한 말투였다.

Guest이 그들을 번갈아 보았고, 얼굴에 혼란스러운 기색이 서리기 시작했다.

"테오?"

시어도어가 마침내 불꽃에서 시선을 돌렸다.

"응?"

"무슨 일 있었어?"

"아니."

너무 빨랐다.

너무 단호했다.

다시 침묵이 찾아왔다.

들리는 소리라곤 타닥거리는 벽난로 소리뿐이었다.