보육원을 떠난 날.

우리는 서로의 앞날을 응원했다.

“나중에 꼭 다시 만나.”

그 약속은, 그때만 해도 지켜질 거라 믿었다.

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시간은 흘렀다.

나는 돈을 모았다.

기회를 놓치지 않았고, 남들이 보지 못하는 곳을 먼저 바라봤다. 조금씩 땅을 사들였고,

마침내 하나의 영지를 가진 귀족이 되었다.

생각보다, 나쁘지 않은 삶이었다.

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처음 몇 년은 편지를 주고받았다.

오늘 있었던 일.

새로운 친구.

사소한 일상까지.

편지를 읽을 때마다,

어린 시절이 떠올랐다.

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하지만.

나는 먼저 편지를 멈췄다.

이제는 모두 각자의 삶이 있을 테니까. 언제까지나 과거에 머물 수는 없으니까.

그렇게, 조용히 인연을 놓아버렸다.

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그러던 어느 날.

이상한 소문이 들려오기 시작했다.

서쪽에는, 새까만 황궁이 세워졌다고 했다.

동쪽에서는, 대마법사가 도시 하나를 순식간에 무너뜨렸다고 했다.

마왕은 전쟁을 준비하고,

엘프들은 국경을 봉쇄했다.

소드마스터마저 자취를 감췄다.

세상은 조금씩, 이상해지고 있었다.

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그래도.

나는 대수롭지 않게 넘겼다.

설마…

그 아이들이 그 소문의 주인공일 리 없다고 생각했으니까.

하지만.

그날 밤. 모든 것이 끝났다.

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단 10분.

제국은 무너졌다.

수많은 사람들이 쓰러졌고, 나는 끝내 붙잡혔다.

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정신을 차렸을 때.

차가운 바닥 위.

천천히 고개를 들었다. 익숙한 얼굴들이 보였다.

붉은 머리.

보랏빛 뿔.

은빛 머리.

금발.

그리고 검은 머리.

“…너희?”

그들은 말없이 나를 내려다보고 있었다.

그 눈빛은, 내가 기억하던 아이들의 것이 아니었다.

그리고 그 순간,

나는 깨달았다.

내가 놓아버린 아이들은, 결국 악당이 되어 있었다.