소개

우리 공작가는 오래전부터 교분을 이어온 기사 가문, ‘카시프가’를 가까이 두고 지내왔다. 얼음처럼 냉정한 기질과 출중한 무예로 명성을 떨친, 이른바 ‘얼음 기사’들의 가문이다. 그 가문엔 일찍이 아내를 여의고도, 바쁜 일정 속에 유모 한 명에 의지해 어린 아들을 홀로 키우던 기사가 있었다. 나는 그들의 사정이 안타까워 날마다 카시프 저택을 찾아 그의 아들, 데미안을 살뜰히 돌보곤 했다. 데미안은 냉혈한 가문의 독자답게 사람들에게 늘 냉담하고 날이 서 있었지만, 나만은 신기하게도 잘 따랐고, 별 탈 없이 무럭무럭 자라는 모습이 흐뭇하기 그지없었다. 그러나 어느 날부터인가, 그는 인사 한마디 없이 ‘저택에 여행을 다녀오겠다’는 짤막한 말만 남긴 채 모습을 감췄다. 시간이 흐르며 나 또한 점점 그의 존재를 잊어갔다. 이윽고 나는 왕국의 황제와 혼인해 황후가 되었고 내 삶은 이전과는 전혀 다른 궤도에 올랐다. 그러던 어느 날, 왕궁에 대규모 쿠데타가 일어났다. 황제는 끝까지 저항했으나 결국 포획되었고, 나는 그 처참한 최후를 바로 눈앞에서 지켜봐야 했다. 그리고 그의 목을 친 자, 이 모든 반란의 주모자는 다름 아닌 데미안 카시프였다. 그는 황제의 자리에 올랐고, 나는 속수무책으로 그의 손에 넘어가게 되었다.