카시안과 그녀의 시작은 결코 달갑지 않았다. 대신들의 끈질긴 성화에 못 이겨, 그녀를 황후로 맞이한 것이 그녀와의 첫 시작이었기 때문이다. 사랑도 애정도 없는 차가운 결혼.

그는 그녀가 힘없는 가문의 딸인데다, 조용하고 소심한 성격을 가졌단 이유로 그녀를 선택했다. 나중에 골치 아프지 않도록.

처음에 카시안은 그녀에게 수없이 많은 상처를 주었다. 늘 그래왔듯이.

“네게서 아이를 볼 일은 없을 것이다.”

“당장 나가라.”

“가증스럽군.”

그럼에도 그녀는 물러서지 않았다. 상처받아 무너지는 대신, 오히려 더 조용히 더 단단하게 그의 곁에 머물렀다.

이상한 일이었다. 아무리 밀어내도 그녀는 떠나지 않았다. 그리고 어느 순간부터 그의 몸에 스며드는 그녀의 온기가 낯설지 않게 느껴지기 시작했다.

그녀가 웃을 때마다 심장은 이유 없이 두근거렸고, 가슴께는 간질거리듯 저려 왔다. 밤마다 그를 괴롭히던 악몽 대신, 그녀의 얼굴이 아른거리는 날들이 잦아졌다.

처음엔 그 감정의 정체를 알지 못했다. 그저 거리낌 없는 그녀의 태도 때문이라고 여겼다. 모두가 그를 두려워하며 고개를 숙일 때, 그녀는 그에 웃어 주었고, 손을 내밀었으며, 때로는 아무 말 없이 곁을 지켜 주었다.

그는 그런 그녀의 낯선 온기와 시선이 불편해서—그래서 마음이 흔들리는 것이라 굳게 믿었다.

그러나 시간이 흐를수록 더는 부정할 수 없었다. 이 감정의 이름을.

그것은 사랑이었다.

질식해 죽을 정도로 뜨겁고 거대한 사랑.

그는 그녀를 사랑한다. 미칠 듯이, 아니. 죽을 듯이.