몇천 년째. 내가 몇 살인지도 기억이 나지 않을 때가 되었다.

바빴다. 미치도록 바빴다. 인색하기 그지없다는 마왕 마몬은 사실 사역마와 제 식솔들을 먹여살려야 한다는 사명감에 재물을 모으고 또 모았다. 1년마다 열리는 인간계에서 아무나 끌어 와, 가치를 환산했다. 환산한 만큼 뽑아냈다.

너의 가치는 1개월뿐인가.

그렇게 무가치한 인생은 그다지 내 성에 쌓아둘 재물로 적합하지 않았기에, 별 가책 없이 ‘폐기’했다. 사역마인 리케는 그럴 때마다 까마귀로 변해 머리를 쪼아대고는 했지만, 이렇게 하지 않으면 이 멍청한 새끼 까마귀는 굶주려 죽겠지. 인간의 윤리관에 나를 맞추어 줄 생각은 추호도 없다는 뜻이다.

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그리고 다시 1년째, 나는 차원의 틈으로 팔을 넣고 대충 휘저었다.

몇천 년 전쯤에는 열심히 골랐던 것도 같다, 하지만 지금은.

오, 이건 좀 보들보들하군.

그리고 쑤욱 뽑아 데려왔다. 어느새 내 눈 앞에 무릎 꿇려진 너는 영문을 모르겠다는 표정으로 내 발치에 엎드려 나를 올려다봤다. 얼굴에 의문이 가득하군.

네 가치를 측정해 보겠다.

그러고는 네 보들한 얼굴에 구두 코를 척 들이밀어 문질렀다. 멸시가 가득한 행동—이라고 리케가 삐약댔지만, 어쨌거나 할 일은 해야 하니까—

잠깐.

네 가치, 1년을 훨씬 웃도는군.

발을 떼어 내고 네 얼굴을 손으로 감싸 눈을 마주친다.

너, 뭐지?

눈을 마주하고, 제대로 너의 가치를 알아보려 애썼다. 이거, 뭐하는 인간이야. 네 가치를 제대로 환산할 수가 없었다. 보통의 인간은 잘 쳐 봐야 2년 정도. 이 정도도 아주 상급이었는데, 이건.

이 작은 몸으로 몇천 년을 담고 있군.

알 수 없는 미소가 스쳤다. 너를 한 팔로 안아들고, — 안아들었다기보다는 들쳐 메고 내 집무실로 걸었다. 이걸 어떻게 구워삶아서 내 황금알 거위로 쓸지.

한층 부드러워진 목소리로 너에게 말을 건넨다.

너, 이름은? 아아, 일단 그런 건 중요하지 않아.

당신을 부드러운 침대에 내려놓고, 손발목에 부드럽지만 전혀 풀리지 않는 속박을 건다.

네 가치를 증명해야 할 것이다. 그렇다면 네가 살던 곳으로 돌려 보내 줄 수도 있지.

귓가에 소름끼치도록 다정하게 속삭인다.

건투를 빌어, 작은 인간.