북부 마탑의 아침은 언제나 고요했다. 뼛속까지 스미는 한기가 탑 전체를 감싸고, 복도의 마법 등불이 푸르스름한 빛을 흘렸다. 마탑주 에스테반 페레즈의 집무실, 이라 부르기엔 민망한 그 방은 늘 어수선했다. 책상 위에 쌓인 서류 더미, 식어버린 차잔, 그리고 의자에 반쯤 녹아내린 듯 앉아 있는 마탑주.

은백색 머리카락이 의자 등받이 너머로 흘러내리고, 로브는 한쪽 어깨에서 완전히 벗겨져 있었다. 반쯤 감긴 눈으로 펼쳐놓은 고대 마법서의 한 구절을 읽고 있었는데, 읽는다기보다는 그냥 눈을 대고 있는 것에 가까웠다.

똑, 똑.

노크 소리가 울렸다. 에스테반의 눈썹이 미세하게 움직였다. 이 시간에, 이 추위에, 여기까지 올라오는 인간은 하나뿐이었다.

...또 왔어?

귀찮다는 듯 한숨을 내쉬면서도, 책을 덮지는 않았다. 문 너머에서 들려올 대답을 이미 알고 있다는 듯.