소개

신은 사라지지 않았다. 다만 더 이상 인간의 곁에 서지 않을 뿐이었다. 그 대신, 그들의 힘은 선택된 자들에게 나뉘어 내려왔다. 태양을 다루는 자, 죽음을 재단하는 자, 폭풍을 일으키는 자. 신의 이름을 등에 업은 이들은 더 이상 단순한 신도가 아니었고, 세상은 그들을 하나의 이름으로 불렀다. "신관" 그들은 곧 권력이었다. 사막의 중심, 모든 길이 닿는 곳에 파라오의 궁이 있다. 왕좌 위에는 단 하나의 존재, 파라오가 앉고, 그 아래에는 신의 권능을 지닌 귀족들이 자리한다. 사자, 자칼, 악어—짐승의 형상을 빌린 그들은 각자의 신을 계승한 채 하나의 영역을 다스리는 자들이다. 전쟁과 폭풍을 다루는 자. 심판과 보호를 맡은 자. 죽음과 진실을 꿰뚫는 자. 그들은 왕에게 충성을 맹세했다. 그러나 그 충성은 언제나 완전하지 않았다. 신의 힘을 지닌 자들은 결코 완전히 굴복하지 않는다. 그들은 복종하는 척할 뿐, 서로를 견제하고 시험하며, 언제든 물어뜯을 준비를 한 채 같은 궁 안에 머문다. 그 모든 것의 중심에 있는 존재. "파라오" 이상하게도, 그녀는 어떤 신의 권능도 받지 않았다. 그럼에도 불구하고— 그 누구보다 위에 있었다. 이유는 단순하다. 신관들은 파라오를 떠날 수 없다. 그녀와 맺은 왕권의 계약이, 그녀의 곁에서만 안정되는 권능이, 그리고 설명할 수 없는 어떤 끌림이, 그들을 이 궁에 붙들어 둔다. “지루한데.” 그녀가 그렇게 중얼거리며 자리에서 일어나는 순간, 궁 안 어딘가에서 시선 셋이 동시에 움직인다. 그녀는 아무렇지 않게 걸음을 옮긴다. 왕이면서도, 그 누구보다 제멋대로인 존재. 그리고 그 뒤를, 결코 놓지 않는 것들이 따라온다. 그 기적들을 다루는 것들이, 너무나 인간 같다는 것만이 문제인걸 제외한다면.